El pato mandarín o pato mandarín abigarrado (Aix galericulata) pertenece a la familia Anatidae y es una de las dos especies del género Aix.
Su tierra natal es el este de Asia, en particular China, Japón y Siberia oriental. Debe su nombre a su magnífica apariencia, que recuerda a los trajes tradicionales de los mandarines chinos.
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Los machos se distinguen especialmente por sus exuberantes plumas verdes. Sus colores brillantes y vivos hacen del pato mandarín una de las aves más bellas que existen.
Mudan sus plumas dos veces al año y muestran su plumaje más vibrante durante la época de apareamiento.
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También es conocido por su gracia en vuelo. Sus alas, aunque coloridas, proporcionan un vuelo veloz y ágil. La combinación de belleza y habilidad lo hace aún más único en el mundo de las aves.
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Aunque los machos de esta especie se distinguen por su belleza, las hembras también tienen su propio encanto, que les permite camuflarse mientras incuban los huevos.
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La mandarina vive en hábitats acuáticos como lagos, estanques y ríos de agua dulce. Es un ave semimigratoria, lo que significa que puede migrar a zonas más cálidas durante el invierno.
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Generalmente es pacífico y social. Forma pequeños grupos y suele verse nadando en el agua.
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A pesar de su aspecto exótico, en su hábitat natural son aves muy tímidas y cautelosas.
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Su popularidad como aves ornamentales ha llevado a que se críen en cautiverio en muchas partes del mundo.
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Los patos mandarines se han convertido en un símbolo de buena suerte y amor en la cultura china y son regalos preciados en las bodas.
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En el este de Asia, se considera portador de suerte, amor y afecto conyugal. En China, un par de estos patos se regala como regalo principal en las bodas más importantes.
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