Fundada en 1912, ha vivido con el orgullo de ser bandera de la primera categoría, de ser el uniforme de glorias que vistió Pelé, que Neymar colocó en su torso, y que hoy despierta a la realidad de descender, en un recorrido profundo. , inaceptable, decepcionante, a la segunda división del fútbol brasileño. Cuando corremos el balón por las canchas del mundo, vimos al equipo que sorprendió con Coutinho, Pepe, Mengalvio, Gilmar, que embelleció el fútbol y que reinventó el juego en todos los continentes del mundo. Detuvo una guerra en Nigeria porque los dos bandos en llamas querían ver jugar a los «negros» y deleitó con su imaginación renovada a los aficionados que querían verlo hacer travesuras en los estadios aquí y allá.
Pero como todo lo que comienza termina, aunque dure 111 años, y Santos, «O peixe» de la Bahía de Sao Paulo, él con la querida camiseta blanca, tendrá que pasar por la indignación de ver el próximo campeonato desde una perspectiva que no es la tuya. «Santos Futebol Clube», encanto de una nación.
Y lleva en su vientre, para completar su desastre, a dos grandes jugadores venezolanos que, envueltos en ilusiones y sueños de grandeza, nunca imaginaron verse arrastrados a una operación con semejante ascenso. Allí irán, Yeferson Soteldo y Tomás Rincón competirán por balones inesperados. Eso sí, si pasamos por uno y por otro, este no será el final, porque si bien Rincón sabe que a su edad ya está viviendo sus años en los que se prepara, tras brillantes temporadas en Alemania e Italia, para su despedida, otro, en la flor de su juventud, sabe que ahí fuera, a través de los entresijos de los negocios, su llegada a otro lugar puede estar cociéndose en el rápido fuego de las transacciones. Hay que decir que la segunda división brasileña puede ser mejor que casi todas las primeras divisiones sudamericanas, pero ni siquiera esta circunstancia parece encajar en la mente de un chico, «Soteldinho», que con sus descansos y sus inventos de filigrana ha encendido el fervor de la afición venezolana. Con él ha comenzado a nacer un nuevo ídolo que llena un vacío dejado por Juan Arango.
Todo esto de estar en un lado y no en el otro, estar en primera y de repente en segunda, está apareciendo por todas partes. En Venezuela vivimos con el campeonato nacional a punto de comenzar y como ha sucedido en los últimos años los jugadores están preocupados por dónde pueden terminar. Esta peregrinación comenzó hace unos años con destinos inciertos como República Dominicana, Haití, Panamá o Nicaragua, pero ahora, con la reputación que poco a poco ha ido ganando el fútbol nacional, parece apuntar un poco más alto. Pensar en México, Argentina o Brasil no parecen metas inalcanzables, imposibles, y es hacia donde apuntan los ojos de los chicos que buscan fama, reconocimiento y buen dinero. Seguir a Rincón y Soteldo es un gol. ¿Será posible?
El destino del atacante.
No está claro adónde irá para demostrar todo lo que es capaz. Acostumbrado ya al entorno del puerto de Santos y al gigantismo de Sao Paulo, Yeferson Soteldo mira al horizonte para conocer su camino definitivo. Ya pasó por el fútbol de Chile, México y Canadá sin poder establecer raíces ni amistades que lo unieran con esos países.
Clubes de Europa le han seguido, pero quizá por su tendencia al individualismo y su pequeño tamaño no ha conseguido convencer. Y como argumento final aparece su edad.
Aunque es joven para el fútbol a sus 26 años, los observadores europeos buscan adolescentes normalmente menores de 21 años, como el brasileño Endrick, que sólo tiene 16.
Por ahora, Soteldo está a la espera porque no parece convencido de la idea de jugar en otras ligas, incluso en Brasil, considerada «primera división» respecto a otras ligas.
UNA PUNTA
Brasil
Flamengo y Sao Paulo siguen siendo los únicos clubes del país sin un viaje a la segunda división desde que se creó el «Brasilerao» en 1971.
Argentina
Mientras tanto, en el sur del país, sólo Boca Juniors se salvó del descenso. Este es un argumento que sostienen los de Boca contra los de River Plate.
La rivalidad
El rival montevideano llegó a la primera categoría. Sólo Peñarol y Nacional, enemigos implacables, son los únicos que no se han probado el uno al otro.
España
Real Madrid, Barcelona y Athlétic Bilbao tampoco han subido al sótano en la Liga. Si alguno de ellos cayera sería la noticia del año.
Venezuela
No es fácil definir qué selecciones nacionales de fútbol se han exiliado, ya que las desapariciones y cambios de nombre así lo indican.
