«Fue una temporada muy extraña», dijo el receptor Willson Contreras, quien tuvo una temporada de altibajos el año pasado con los Cardenales de San Luis, con quienes completó su primera temporada, luego de pasar siete temporadas con los Cachorros de Chicago.
El oriundo de Puerto Cabello cumplirá 32 años el próximo 15 de mayo y la dirigencia puntana sigue apostando por el criollo, al firmarlo con un contrato por cinco años y 87,5 millones de dólares, acuerdo que incluye una opción del club para 2028, lo que podría ampliar el pacto a 100 millones de dólares para seis cultivos.
Contreras, quien tuvo un inicio de temporada 2023 incierto, tanto a la defensiva como al bate. Incluso fue removido como receptor titular durante el mes de mayo, por una supuesta falta de confianza por parte del cuerpo de lanzadores. Fue designado luego de varios enfrentamientos, pero a las dos semanas hizo los ajustes y volvió a la titularidad.
Esa medida, o un tirón de orejas, le hizo concentrarse más, y tras el receso del Juego de Estrellas registró una línea ofensiva de .309/.402/.557, con diez jonrones (el máximo del equipo en ese lapso, empatado con Paul Goldschmidt y Nolan Gorman), 31 carreras impulsadas y .959 de OPS
Al final salió con OPS de .825, su mejor récord en esa categoría desde 2019 (.888), al tiempo que conectó 20 jonrones, 27 dobles, 67 carreras impulsadas y promedio de .264 (428-113).
En total, fue receptor en 97 de los 125 juegos que jugó, cometiendo ocho errores y cinco bases por bolas, mientras que le robaron 42 bases y ponchó a catorce, nada mal para un año 2023, donde se estrenaron almohadillas más grandes.
Sus totales en fildeo y bateo fueron muy aceptables, considerando que tuvo que lidiar con varias dolencias físicas, como una contusión en la mano derecha y dolor en la cadera derecha, que casi terminaron la temporada. Está inscrito en la lista, incapacitado durante diez días por una tendinitis en la muñeca izquierda.
“Terminó bastante fuerte y estoy orgulloso de él. Es un tipo que se preocupa por el juego. Me encanta porque sirve para mejorar», destacó el estratega Oliver Mármol, antes de dar por finalizado el nefasto torneo que tuvo San Luis.
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Willson ha dicho varias veces que no se siente presionado a convertirse en el sucesor del puertorriqueño Yadier Molina, candidato por Cooperstown, y quien en 19 torneos fue la máscara estelar de los «pájaros rojos».
En los actuales entrenamientos de primavera, está trabajando duro para conectarse mejor con el cuerpo de lanzadores: “Cada vez que salgo, salgo con una sonrisa y quiero encontrar formas de ganar juegos. «Estoy tratando de mejorar para nuestro equipo».
