Sesenta años se cumplieron el pasado domingo del debut en Grandes Ligas de Víctor Davalillo, considerado uno de los mejores bateadores criollos de todos los tiempos, dueño del récord de mayor número de hits (1.505) en el béisbol profesional venezolano.
El martes 9 de octubre de 1963 Viticu cumplió su sueño de jugar por primera vez en las Grandes Ligas. Lo hizo con los Indios de Cleveland, que ese día visitaron a los Mellizos en Bloomington, Minnesota.
A los 23 años, el muchacho nacido en Cabimas el 31 de julio de 1939, se alineó como jardinero central y goleador de punta y falló en cuatro tiros ante el cubano Camilo Pascua.
Fichado por los Leones del Caracas a los 18 años, a fines de 1957, luego de presentarse en un Campeonato Nacional «AA» representando al Estado Zulia, fue reclutado por la organización de Cincinnati el 16 de abril de 1958 para iniciar su carrera en los Estados Unidos. estados ligas menores. Después de desarrollarse como jardinero y lanzador en varias filiales de los Rojos durante cuatro años, su contrato fue vendido a Cleveland en octubre de 1961.
bateador de tiempo completo
Desde su llegada a Cleveland se ha convertido en un jugador exclusivamente exterior. Y los buenos resultados comenzaron a apreciarse de inmediato. En 150 partidos con el club de los Jacksonville Suns, se proclamó campeón de bateo de la Liga Internacional AAA, dejando un promedio de .346 (578-200) con 27 dobles, 18 triples, 11 jonrones, 69 carreras impulsadas y 24 robos.
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En reconocimiento a su destacada actuación, los Indios lo agregaron a su roster de primavera de 40 hombres y en los entrenamientos primaverales se ganó el puesto de jardinero titular en la alineación del manager George «Birdie» Tebbets.
Su habilidad como bateador y jardinero tuvo un impacto inmediato. En el segundo partido de la temporada, el 10 de abril, recogió el primero de los 1.122 hits que pusieron fin a su carrera de 16 años como biegleaguer: un sencillo al jardín izquierdo ante el zurdo Jim Kaat.
Solo pudo jugar en 87 juegos en su primer año. El 12 de junio, en un partido contra los Tigres de Detroit, fue golpeado por un lanzamiento del lanzador Hank Aguirre, que le rompió el antebrazo derecho y lo mantuvo en la lista de lesionados durante un par de meses. Luego registró un promedio de .304 en 52 juegos y fue un fuerte contendiente para el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Regresó el 10 de agosto y terminó .292 en 90 juegos.
En 1964 se convirtió en el segundo venezolano en ganar el premio Guante de Oro de la MLB y el primero en ganar como jardinero. En 1965 bateó .301, el primer nativo con un promedio de al menos .300 en las Grandes Ligas.
A mitad de la temporada de 1968, los Indios lo cambiaron a los Angelinos. Desde entonces ha transitado por otros cuatro clubes (Cardenales, Piratas, Atléticos y Dodgers) y con los tres últimos mencionados ha visto acción en cuatro postemporadas y acudió en cuatro ocasiones al llamado Clásico de Octubre. Levantó el trofeo del Campeonato de la Serie Mundial dos veces: con Pittsburgh en 1971 y con Oakland en 1973.