Cada año, el 11 de septiembre, millones de venezolanos celebran a la Santísima Virgen bajo la advocación de Nuestra Señora de Koromoto, patrona de Venezuela. Las celebraciones se realizan tanto en la ciudad de Guanare en la provincia portuguesa donde fue fundada hace 366 años, y donde se encuentra su santuario, como en todo el país.
Cuando se fundó Guanare en 1591, los Cospes (pueblo originario de la región) huyeron a la selva y los indios de la tribu decidieron abandonar sus tierras y trasladarse a la zona del río Tucupido. Los extranjeros y sus costumbres.
Un día de 1652, el cacique Coromoto quedó asombrado al ver la imagen de una hermosa mujer en el lecho del río. El cacique, quien inmediatamente se acercó al suelo acompañado de su esposa, se dio cuenta que la misteriosa mujer los miraba con una dulce expresión en su rostro mientras se movía sobre el agua y decía en su idioma:
«Sal del bosque con tu gente y ve con los blancos para que se mojen la cabeza con agua y entren al cielo».
Pasó por allí un español llamado Juan Sánchez y el Cacique Coromoto le contó lo sucedido. Entonces Sánchez le dijo que regresaría en ocho días para echarles agua. De regreso se dirigieron a la confluencia de los ríos Guanaguanare y Tukupido. Allí repartieron terrenos para prepararlos para el bautismo y comenzaron a catequizar.
Conmovido por lo que ve y oye, el jefe decide seguir a la bella dama y marcha con su tribu para enseñar el cristianismo. Pero el indio, acostumbrado a la libertad del bosque, no puede adaptarse a la nueva forma de vida y regresa a su aldea en la selva con su familia.
El 8 de septiembre de 1652 «La Dama» apareció nuevamente, pero esta vez dentro de la cabaña de Koromoto. Le pidió al hombre que regresara con los extraños, pero el jefe se negó rotundamente. Ni el aura ni los brillantes rayos que rodeaban la figura de la Madre de Dios le parecieron detalle suficiente si se trataba de cambiar su voluntad. En cambio, Coromoto perdió el control e intentó echarla de la casa con gritos y amenazas.
La señora también se acercó al cacique, y éste, presa de ira, se arrojó sobre ella con intención de atacarla. En ese momento la Señora desapareció. El indio sorprendido se dio cuenta de que tenía algo en la mano: era un pequeño sello (figura) en el que estaba grabada la imagen de María.
¿Cómo se celebra el Día de la Virgen de Coromoto?
La imagen mide sólo 27×22 milímetros y representa a la Virgen María sentada en el regazo de Jesús, sosteniendo el globo terráqueo con su mano izquierda y bendiciendo con su mano derecha. Se convirtió en centro de peregrinación en Guanare, donde se guardaba la imagen en un taller de oro. El 1 de marzo de 1942 los obispos venezolanos se reunieron en sesión plenaria y declararon a la Virgen de Coromoto patrona de Venezuela. El 7 de octubre de 1944, el Papa Pío XII ratificó el decreto de los obispos, declarando oficialmente a Nuestra Señora de Koromoto patrona de Venezuela y erigiendo el santuario como basílica. En septiembre, Guanare se viste y cientos de miles de venezolanos acuden a venerar a su santo patrón.
