Este jueves se cumplen 80 años del ataque a Normandía, o del Día D, o de la invasión de Francia. Ha sido el movimiento más grande de su tipo en la historia de la humanidad. Lo llamaron «Operación Overlord».
Participaron cinco mil barcos y 13 mil aviones, que trajeron 160 mil soldados a estas costas. Nueve mil de ellos murieron en menos de cinco horas, el tiempo de la operación.
Ahora, durante la Segunda Guerra Mundial, 473 jugadores de las ligas mayores y 4.076 de las ligas menores fueron llamados a servir.
Pero en Normandía, sólo uno de los grandes que realizó tal hazaña por aire, mar y tierra, el nudillo zurdo Larry French, prefirió la guerra a subir a los montículos del estadio para lanzar.
French había jugado con los Piratas, Cachorros y Dodgers en sus 14 temporadas en las Grandes Ligas.
Pero el 3 de agosto de 1944 anunció que no volvería al béisbol porque quería continuar con el uniforme militar. Permaneció en la Marina durante 27 años, hasta 1969, y falleció en 1989.
Yogi Berra también asistió
También entre los invasores del Día D se encontraba un jugador de ligas menores llamado Larry Berra, más tarde conocido como Yogi en las Grandes Ligas, y consagrado en el Salón de la Fama en 1972.
Berra, de 19 años, fue uno de los miles de jóvenes que bajaron a tierra lanzándose al mar para caminar con más de la mitad de su cuerpo bajo el agua.
Avanzaron así hacia las playas, con el pesado bagaje militar al hombro, para encontrarse con las armas de Adolf Hitler.
Otro jugador de esa operación militar fue León Day, lanzador de las Ligas Negras, elevado al Salón de la Fama en la ceremonia de 1995.
La invasión tuvo lugar el 6 de junio de 1944 y se considera el principio del fin de la Segunda Guerra Mundial, aunque entonces faltaban 14 meses para la victoria definitiva, sobre las payasadas de Adolf Hitler y sus ambiciones de convertirse en dictador mundial.
Ahora estamos consternados por las actividades bélicas Rusia-Ucrania y Hamás-Israel, pero en aquellos días de junio, hace 80 años, todo era peor en Normandía.
Además de que los historiadores describen el Día D como «el mayor asalto militar anfibio», también se considera «la demostración de fuerza militar más espectacular de la historia».
Uno de los lanzadores que sirvió en otras actividades durante la Segunda Guerra Mundial, el zurdo Warren Spahn, comentó sobre su regreso a las Mayores: «Después de enfrentar a los nazis, lanzar en las Grandes Ligas no es nada de qué preocuparse».
Larry French dejó una buena carrera en el béisbol
Cuando Larry French se declaró más soldado que ligamayorista, el 3 de agosto de ese año 1944, además de ser el único en las Grandes Ligas el Día D, también se convirtió en el único en la historia en tener voluntariamente y abandonar por completo las Ligas Mayores, para dedicarse a la carrera militar.
El zurdo francés dejó un récord de 197 victorias, 171 derrotas, 17 salvamentos y efectividad de 3.44, en 570 apariciones, a lo largo de 14 temporadas. Tuvo cinco temporadas de 17 o más juegos, incluidos tres de 18. Bateó con los Cachorros en la Serie Mundial de 1935, que ganaron los Tigres, y en la Serie Mundial de 1938, ganada por los Yankees.
El puertorriqueño Eduardo Figueroa estuvo en la guerra de Vietnam antes de convertirse en un lanzador estrella de los Yankees. Otros guerreros: Jackie Robinson, Phil Rizzuto, Monte Irvin, Joe DiMaggio, Larry Doby, Bob Feller, Hank Greenberg, Ralph Kiner, Ted Williams, Ernie Banks, Whitey Ford.
Grandes ligas muertos en la Segunda Guerra Mundial
Estados Unidos envió a toda la Segunda Guerra Mundial 14.900.000 hombres, de los cuales 292.100 murieron y 571.822 resultaron heridos.
Entre los muertos se encuentran dos de las Grandes Ligas, Elmer Gedeon, jardinero de los Senadores de Washington, y Harry O’Neill, receptor de los Atléticos de Filadelfia.
Gedeon murió porque el avión que piloteaba, un B-26, fue derribado el 20 de abril de 1944 mientras bombardeaba el norte de Francia. O’Neill de los Marines murió el 16 de mayo de 1945, cinco meses antes del final de la guerra.
Había sido herido por metralla en la batalla de Iwo Jima, Japón, que duró del 19 de febrero al 26 de marzo. Las muertes en todos los países en los siete años, 1939-1945, oscilaron entre 50 y 70 millones. La Segunda Guerra Mundial ha sido la más destructiva de la historia. Y naciones de todo el mundo se vieron afectadas. En ninguna guerra ha habido ganadores. Todo el que participa siempre pierde.
