El fugitivo Leonard Glenn Francis, también conocido como «Fat Leonard», autor intelectual del peor esquema de corrupción en la historia de la Marina estadounidense, fue arrestado y devuelto a Estados Unidos el miércoles como parte de un intercambio de detenidos con Venezuela.
Una de las investigaciones de corrupción más grandes en la historia militar de Estados Unidos ha llevado a la condena y sentencia de dos docenas de oficiales de la Marina, contratistas de defensa y otras personas por diversos cargos de fraude y corrupción. Todo esto marcado por la audaz fuga de Francisco el año pasado, cuando escapó del arresto domiciliario en su casa de San Diego rumbo a Sudamérica.
Francis, una figura enigmática, era propietario y operaba el negocio de servicios navales de su familia, Glenn Defense Marine Asia Lid (GDMA), con sede en Singapur, que suministraba alimentos, agua y combustible a los barcos.
El contratista de defensa de Malasia fue un contacto clave para los barcos de la Armada estadounidense en puertos asiáticos durante más de dos décadas. Durante este tiempo, se ganó el favor de los oficiales navales con carne de kobe, puros, entradas para conciertos y fiestas sexuales en hoteles de lujo desde Tailandia hasta Filipinas.
A cambio, los funcionarios, incluido el primer almirante en activo condenado por un delito federal, ocultaron que Francisco pagó de más por el suministro de barcos o por servicios falsos en los puertos que controlaba en el Sudeste Asiático. Los oficiales les transmitieron información clasificada e incluso llegaron a desviar barcos militares a puertos lucrativos para su empresa de Singapur.
En una operación federal, Francis fue llevado a San Diego con falsos pretextos y arrestado en un hotel en septiembre de 2013. Se declaró culpable en 2015, admitiendo que había ofrecido más de 500.000 dólares en sobornos en efectivo a funcionarios de la Marina, contratistas de defensa y otros. .
Los fiscales dicen que defraudó a la Marina por al menos 35 millones de dólares. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, cooperó con la investigación que condujo a las condenas de la Marina. Se enfrentaba a hasta 25 años de prisión.
Mientras esperaba la sentencia, Francisco fue hospitalizado y tratado por cáncer de riñón y otros problemas médicos. Después de salir del hospital, se le permitió permanecer bajo arresto domiciliario con un monitor GPS en el tobillo y guardias.
Pero tres semanas antes de su sentencia prevista para septiembre de 2022, se cortó la tobillera y escapó, lo que desató una persecución internacional. Las autoridades dijeron que huyó a México, luego fue a Cuba y finalmente llegó a Venezuela.
Desde entonces se encuentra detenido en Venezuela. Estados Unidos y Venezuela tienen un acuerdo de extradición.
El miércoles, Estados Unidos liberó a Alex Saab, un aliado del presidente venezolano Nicolás Maduro a cambio de la liberación de 10 estadounidenses encarcelados en Venezuela y la extradición de Francisco.
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