Dentro de unos días, el 2 de diciembre, se cumplirán 67 años de la llegada a la Sierra Maestra de Fidel Castro, su hermano Raúl, Ernesto (Ché) Guevara, Camilo Cienfuegos, Juan Almeida y los demás que luego se quedaron barbudos, porque No podía tener con qué afeitarme.
El primer periodista que entrevistó a Fidel y su pueblo en la Sierra fue Herbert Mattehws, del «New York Times», en 1957. El segundo, en marzo de 1958, enviado por la revista «Bohemia», desde La Habana.
En mis días en la cima de estas montañas, durante la entrevista, le pregunté a Fidel:
“¿Es cierto que estuvo a punto de convertirse en beisbolista profesional?
«Cierto, es cierto», respondió, aprovechando unos segundos de silencio para buscar en sus recuerdos mirando al cielo. “Dijeron que tenía calidad para Grandes Ligas. El cazatalentos de los Senadores llamado Joe Cambria, que fue quien me emocionó, me dijo después de verme lanzar que sólo necesitaba aprender qué era el lanzamiento porque tenía suficiente físico. Y me ofreció cinco mil dólares, lo cual dijeron que era un muy buen bono.
«La verdad es que estaba a punto de graduarme de la facultad de derecho y me sentía más atraído por la política que por el béisbol. No estaba seguro de querer ser un jugador estrella… También jugué baloncesto y mis entrenadores también intentaron conseguirlo. Yo emocionado.
«He elegido lo que más me llena. Porque quiero ver a Cuba libre, sin dictadura, sin el acoso de (Fulgencio) Batista y sus matones, ver a toda la isla en plena democracia. Para mí no tiene comparación. A eso dedico mi vida aquí».
La historia de Estados Unidos habría sido diferente si Fidel Castro y su pueblo no hubieran triunfado en la Sierra Maestra.
La agencia de noticias AFP envió a su corresponsal, Buck Canel, a entrevistar a Fidel, pocas semanas después de que asumiera como Primer Ministro de Cuba, instalado en el Palacio Morro y Colón, junto al presidente Manuel Urrutia.
Canel, conocido en Latinoamérica por sus historias de béisbol y boxeo, a través de la «Cavalgata Deportiva Gillette», no conocía personalmente a Fidel, por lo que pidió a la agencia que me invitara a ayudarlo, ya que él y yo nos conocíamos desde que lo vimos. . .
Fidel nos siguió familiarmente, con razonable amabilidad, y pidió café, que él mismo nos sirvió en tacitas. Luego preguntó: «¿Cuántas cucharaditas de azúcar, Buck?»
Canel respondió: “No… lo tomaré sin azúcar”.
«¡¿Cómo será?!» Fidel gritó: «¡El azúcar cubano es el mejor del mundo!»
Buck respondió: “Está bien, comandante. Lo tomaré con azúcar cubana, pero sólo si te afeitas con Gillette”.
Reunión en el «Havana Hilton»
Tres días después de llegar a La Habana, en enero de 1959, Fidel Castro compareció ante la prensa en el lujoso hotel «Havana Hilton». Por supuesto que estuve allí. Y sucedió lo que no esperaba. Fidel me reconoció:
«¡Hola Venezuela!» me gritó desde unos diez metros de distancia, «¡ya estamos aquí abajo!»
Después de un emotivo abrazo, me prometió:
“Organizaré un viaje a la Sierra Maestra con quienes nos visitaron allí. «Le diré a Miguel Ángel (Quevedo, director de ‘Bohemia’) que te lleve».
Sin embargo, debido a su ajetreada vida entre la Unión Soviética y Estados Unidos, no tuvo tiempo de organizar tal reunión.
Una punta
Camilo en el Escambray
A Camilo Cienfuegos no lo encontré en la Sierra, porque estaba en el Escambray. Fidel no me soltó porque esperaban actividad bélica allí.
el mejor jugador de beisbol
Por cierto, alrededor de Fidel decían que Camilo era el mejor beisbolista de todos. Jugó en segunda base.
El béisbol siempre fue la pasión de Castro
En la Sierra escuché muchas anécdotas sobre la guerrilla y sobre el viaje de «Granma», México-Cuba con los 82 guerrilleros y la trágica llegada a la isla.
Pero a Fidel también le encantaba hablar de béisbol. Una tarde me preguntó:
«¿Es cierto lo que dicen de Martín Dihigo, que era mejor que todos los demás jugadores, incluso los de Grandes Ligas?»
Es verdad, comandante.
«¿Y por qué, por qué fue mejor?»
Simple: nació con todo lo necesario para jugar bien las nueve posiciones, para batear líneas y también con potencia, para correr muy bien las bases, y entendió completamente la acción.
«¿Era siquiera bueno en el béisbol?»
Menos para los blancos, porque era discriminación racial. Pero fue el número uno de las Ligas Negras de Estados Unidos y de todo el béisbol profesional latinoamericano.
Fidel nunca me habló del imperialismo. Sus principales temas en la entrevista fueron la guerra de guerrillas y el béisbol.
