Nacido en Santiago de Chile en 1935, pero naturalizado venezolano, Pedro Cunill Grau fue un destacado geógrafo e historiador. Tanto es así que la lista de los títulos que ha recibido, los cargos que ha ocupado, los libros que ha escrito y las condecoraciones que ha recibido no caben en esta página.
El pasado 23 de marzo falleció el académico a los 88 años, dejando un legado de más de un centenar de obras escritas.
Su destacada labor se inició en su natal Chile. Estudió geografía en la Universidad de Chile y luego se convirtió en profesor de Geografía Humana en el Departamento de Geografía de la Facultad de Filosofía y Educación de la Universidad de Chile entre 1960 y 1975.
Posteriormente, entre 1963 y 1964, fue director del Centro de Estudios Antropológicos; y del Departamento de Geografía en 1970. Obtuvo un doctorado en Geografía de la Université Laval de Québec.
Con todo ese bagaje y con su obra ya renombrada y reeditada Geografía de Chile (1961), llegó a Venezuela en 1976 para escapar de la dictadura de Augusto Pinochet y encontró en su tropicalidad un hogar al que dedicar su vida y su talento. En 1981 ya era venezolano.
Ingresó a la alma mater más importante del país, la Universidad Central de Venezuela, donde fue profesor desde 1976; y director de la Escuela de Geografía entre 1979 y 1981.
Cunill Grau destaca en el estudio de la dinámica entre las sociedades del pasado y la estructura geográfica que las sustenta. Lo hizo desde la concepción de la geografía como estructura que sustenta a las sociedades en diferentes momentos históricos y, por tanto, como elemento influyente en ellas que, sin determinar, las capacita, según su tecnología y su cultura, para abrir el abanico de posibilidades que poseen y modificar la geografía en la que viven.
Como decíamos, la lista de sus aportaciones es larga. Entre sus trabajos publicados en el país se encuentran: Las transformaciones del espacio geohistórico latinoamericano 1930-1990, Geografía de la población venezolana del siglo XIX (1997) y Geo Venezuela (2007), por mencionar algunos.
Calificaciones obtenidas
- Por sus inmensos aportes a la geohistoria, Pedro Cunill Grau ha sido nombrado: Individuo de Número de la Academia Nacional de la Historia de Venezuela; académico correspondiente de la Real Academia de la Historia de España; número académico de la Academia de la Historia de Chile; miembro electo de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela; miembro correspondiente del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay y académico correspondiente de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala.
- Entre sus distinciones se encuentran: Doctor Honoris Causa por la Universidad de Salamanca (1994), Premio Arturo Uslar Pietri Conac de la Humanidad (1996), Doctor Honoris Causa por la UCV (2005) y Premio Internacional de Geocrítica (Barcelona, España, 2005). ).
