Luego del final de la temporada regular, el dominicano Juan Soto entrará en su último año de control con los Padres de San Diego en 2024, antes de ser elegible para declararse como agente libre.
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Esa duda de saber si firmará un nuevo contrato con los «fieles hermanos» o si optará por explorar el mercado hará que el invierno sea un punto decisivo en las oficinas del extremo oeste de California.
El gerente general AJ Preller, quien confirmó el miércoles que regresará para una décima temporada completa al mando, discutió la situación de Soto en su aparición ante los medios de postemporada. Preller dijo que la «primera vía» del equipo sería explorar una posible extensión con el toletero de 24 años.
«Tendremos esas conversaciones aquí a medida que nos acerquemos al invierno, para ver dónde está su cabeza y descubrir si hay algún punto en común», dijo Preller.
Si los Padres y Soto no pueden llegar a un acuerdo sobre una posible extensión, el equipo estará en una situación difícil.
Al ingresar a su última temporada de arbitraje, a Soto se le debe un aumento después de ganar $23 millones en 2023. Los Padres tienen varios huecos que llenar en otras partes de la plantilla, y es posible que no quieran perder a Soto por nada más que el draft a cambio de compensación el próximo invierno.
Debido a eso, han surgido rumores de que los Padres considerarían canjear a Soto esta temporada baja. El miércoles, Preller no cerró exactamente esa posibilidad.
Preller no cierra la puerta en caso de cambio
«Nunca hemos sido un grupo que dice no a nada», dijo Preller. “Yo no lo interpretaría de esa manera. Así es como operamos. Pero repito, creo que la primera manera sería ir por el camino para tener una conversación con Juan y [su agente] Scott Boras y ver dónde estamos”.
Soto viene de una temporada en la que registró una línea de .275/.410/.519 con 35 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, mientras jugaba en los 162 juegos por primera vez en su carrera. Fue el mejor jugador ofensivo de los Padres en 2023 y perder a Soto obviamente sería un gran golpe.
Además de eso, Soto mencionó que tuvo un nuevo nivel de comodidad en San Diego en 2023, luego de un período de ajuste en 2022 luego de su adquisición de Deadline procedente de Washington.
«Ha sido fantástico», dijo Soto el domingo. «Una gran ciudad, un gran estadio, una gran base de fanáticos. Es increíble lo bien que me divertí jugando en San Diego durante toda la temporada. Sé que hubo momentos difíciles, pero los fanáticos definitivamente estuvieron allí».
Juan Soto también es importante
Por supuesto, los Padres renunciaron a muchos talentos jóvenes para adquirir a Soto a mediados de 2022. Ciertamente podrían recuperar algunas piezas a largo plazo si canjearan a Soto este invierno.
Pero, ¿a qué precio afectará sus posibilidades en 2024? A pesar de su decepcionante 2023, los Padres creen que su oportunidad de ganar un campeonato sigue abierta. Soto, tres veces All-Star, perenne candidato al Jugador Más Valioso y potencial futuro miembro del Salón de la Fama, sin lugar a dudas aumenta esas posibilidades.
«Tenemos algunas piezas importantes listas para el próximo año», dijo Preller. “Juan es una gran parte de eso en el medio de la alineación. De cara a la temporada baja, nuestra primera línea con Juan es ver cómo será esto con él como parte de los Padres en el futuro.
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