Los científicos han logrado varios avances en el diseño de una clase de vacunas contra el VIH que podrían ofrecer una amplia protección contra el virus, según cuatro nuevos trabajos de investigación en los que se han desarrollado diferentes métodos para obtener anticuerpos neutralizantes de amplio espectro.
Los resultados de estos estudios aún preliminares se publican en las revistas Science, Science Translational Medicine y Science Immunology, y los cuatro describen nuevos pasos en una estrategia de vacunación secuencial para obtener un candidato eficaz contra el virus del VIH.
Los experimentos se realizaron en macacos rhesus y ratones, y una de las propuestas se encuentra en la fase 1 de ensayos clínicos. Entre los autores se encuentran científicos del Instituto Americano de Investigación Scripps, la Universidad de Louisville y la Universidad de California en San Diego.
La epidemia de VIH ha entrado en su quinta década y la comunidad científica ha dedicado tiempo y recursos al desarrollo de vacunas candidatas contra el virus.
Sin embargo, las autoridades sanitarias aún no disponen de una vacuna eficaz y aprobada que induzca anticuerpos ampliamente neutralizantes, capaces de neutralizar las cepas circulantes más comunes del VIH, recuerda un resumen del grupo Science.
Una solución es un proceso llamado selección de la línea germinal, en el que los investigadores utilizan una serie de proteínas inmunodirigidas (inmunógenos) para guiar y «preparar» las células B jóvenes a medida que maduran en lugares llamados centros germinales.
El objetivo es inducir a las células a producir anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH.
José Alcamí, director de la Unidad de Inmunopatología del Sida del Instituto de Salud Carlos III, indica que el objetivo de cualquier vacuna preventiva es inducir la producción de anticuerpos neutralizantes por parte del sistema inmunológico y habitualmente el antígeno utilizado debe incluir o estar formado por la envoltura. o proteínas de superficie del virus.
Son estas proteínas las que interactúan con los receptores de entrada a las células, por lo que su bloqueo por anticuerpos neutraliza la infección del virus, afirma Science Media Center Spain (SMC), una plataforma de recursos científicos.
La dificultad de obtener una vacuna viene dada por la estructura de la envoltura del VIH, que la hace muy inaccesible a la acción de los anticuerpos neutralizantes, explica el virólogo, que no participa en los estudios.
Ante la dificultad de generar anticuerpos neutralizantes contra el VIH, los autores de estos nuevos trabajos guían al sistema inmunológico para que genere un tipo específico de anticuerpos neutralizantes con diferentes inmunógenos.
Primero más simples (para que se puedan reconocer mejor) y luego más complicados y cercanos a la proteína de la envoltura original del VIH, detalla Julià Blanco, jefe del grupo de Virología e Inmunología Celular del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa.
La proteína de la envoltura del VIH tiene varias regiones que son reconocidas por anticuerpos neutralizantes. Para una región específica (el sitio de unión de CD4), esta estrategia ya se había utilizado y también ha llegado a estudios en humanos.
Ahora aparece una segunda región (la base del ciclo V3) que también se puede utilizar de forma similar. «Si se combinan las dos estrategias se podría generar una mayor cantidad y diversidad de estos anticuerpos neutralizantes (lo que haría más eficaz una potencial vacuna)», explica Blanco, que no participa en los estudios.
La vacunación secuencial puede ser una estrategia excelente, pero puede requerir una cantidad excesiva de inmunógenos, que sería difícil convertir en un producto que llegue a la población más necesitada. «Queda mucho trabajo por delante», resume SMC. Agencias
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