Su cuerpo, sus modales y su voz, todo, era pura delicadeza femenina, que no debía levantar sospechas. Pero Toni Stone, la primera mujer en jugar entre hombres en las Ligas Negras, fue tan brillante en el béisbol, con y contra hombres, que provocó un caso único en la historia del deporte, cuando el presidente de la Liga le ordenó examina sus genitales, alegando que en acción no parecía una dama.
Lo anunció el semanario «La Voz» en mayo de 1954.
Se asignó el trabajo a dos médicos blancos y un médico negro, quienes lo completaron en menos de 15 minutos, e inmediatamente escribieron y firmaron una breve frase:
«Toni Stone es totalmente femenina».
Después de eso, escuchó de jugadores y fanáticos frases como:
«¡Ve a tu cocina y cocina para tu marido!»
«Tu juego no es el béisbol, sino cuidar el hogar».
«En lugar de besarse hay que tener hijos».
Pero el mismo periódico publicó en su momento: «Stone es el campeón insuperable de las ligas negras».
Era tan buena jugadora que los Indianapolis Clowns la contrataron para reemplazar a Hank Aaron en la segunda base cuando los Bravos, entonces procedentes de Boston, lo contrataron.
Su verdadero nombre era Marcenia Lyle Stone, nacida el 17 de julio de 1921; y en sus tiempos libres, en su niñez y juventud, siempre se dedicó a jugar béisbol entre hombres.
Porque en las ligas negras, a diferencia del balón blanco, permitían a las chicas formar parte de los equipos de chicos. Junto a Toni, las más destacadas entre 1940 y 1954 fueron Mamie Johnson, quien también con los Clowns, fue la primera lanzadora en ese béisbol, y Connie Morgan, quien reemplazó a Toni en segunda cuando se la llevaron los Kansas City Monarchs. pagando su pago más alto.
Pero la historia de los jugadores de béisbol negros y sus equipos de béisbol se remonta a la época en que comenzaron las Grandes Ligas blancas, con la Asociación Nacional en 1871.
En 1880, ya se había hecho famoso un equipo formado únicamente por mujeres negras, al que llamaron Dolly Vardens, liderado por su capitana, Ella Harris, que jugaba en Filadelfia y sus alrededores. Había otra plantilla del mismo tipo, conocida como Captain Jinks.
Los partidos entre estos dos clubes solían entretener a los espectadores ya que anotaban muchas carreras y era muy divertido ver correr a las jóvenes. Ciertamente eran mejores bateadores que fildeadores.
La mayoría de las notas publicadas sobre estos juegos hacen muy poca referencia al juego, porque dedicaron la mayor parte de su espacio a comentarios sobre el estado femenino de las protagonistas, su belleza, sus reacciones y la gracia natural de las mujeres.
SABR, la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense, informó a «Líder» que en un juego de exhibición, Toni Stone golpeó a Satchel Paige, en plena Semana Santa, el domingo de Resurrección de 1953.
Toni, que jugó en equipos de las Ligas Negras como los Indianapolis Clowns, Kansas City Monarchs, San Francisco Sea Lions y New Orleans Creoles, permaneció activo hasta 1954, cuando las Ligas Negras desaparecieron. Tenía 33 años. Murió el 2 de noviembre de 1996, a los 75 años.
Por qué nacieron y por qué murieron ligas negras
Había mucha calidad en los jugadores negros, por lo que no era aceptable quedarse como espectador, mientras que los blancos, desde 1871, recibían buen dinero por jugar en la primera Gran Liga, la Asociación Nacional.
Los primeros equipos negros fueron los St. Louis Black Stockings y los Cuban Giants. Este último con jugadores americanos, pero el cubano fue sólo por publicidad.
En 1887 inauguraron la primera Liga Negra, la Liga Nacional de Béisbol de Color.
En 1920 nació la organización más destacada: la Liga Nacional Negra, formada por Andrew Rube Foster. Estaba compuesto por 12 equipos del Medio Oeste.
En 1923, comenzó la Liga de Color del Este. Lógicamente, cuando comenzó la integración en 1947, las Ligas Negras comenzaron a desaparecer.
La diferencia entre razas.
El actual presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Bob Kendrick, dijo recientemente:
“A los negros les importaba muy poco el color de tu piel o tu género. Simplemente te preguntaban: ¿Puedes jugar, puedes ofrecer algo al juego y al espectáculo?… Está bien, aquí tienes un lugar”.
Toni Stone era una figura actual en las Ligas Negras. Al principio, le pagaban dos y tres dólares por pelea, pero ganaba 150 dólares por aparición.
