Donovan Mitchell se encargó de redimir y brindar alivio tanto a él como a los Cavaliers.
Un año después de ser eliminado de la primera ronda de los playoffs de la NBA, Cleveland sigue adelante.
Mitchell totalizó 39 puntos, Caris LeVert agregó 15 y los Cavaliers evitaron lo que habría sido una eliminación prematura de los playoffs al vencer el domingo 106-94 al Orlando Magic en el Juego 7 para avanzar a las semifinales de la Conferencia Este.
Los Cavs perdían por 18 puntos en la primera mitad y corrían peligro de quedar eliminados en primera ronda por segundo año consecutivo, lo que podría haber provocado despidos en la organización.
Pero Mitchell, quien anotó 50 puntos en la derrota del Juego 6 en Orlando y ha estado lidiando con una lesión en la rodilla izquierda durante meses, puso a los Cavaliers sobre su espalda. Les encargó sofocar a un equipo de Orlando cuya inexperiencia en postemporada se hizo evidente en la segunda mitad.
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Evan Mobley capturó 16 rebotes y Darius Garland anotó un triple decisivo en el último cuarto para Cleveland, que ganó su primera serie de playoffs sin LeBron James desde 1993.
La estrella del Magic, Paolo Banchero, anotó 38 puntos, el tercero de al menos 30 en la serie. Pero fue un aporte insuficiente, ya que Orlando no pudo contener a Mitchell.
Fue toda una experiencia para Banchero, de 21 años. El séptimo juego superó todo lo que había imaginado.
«Fue una atmósfera brutal, quizás el partido más intenso que he jugado en mi vida», dijo el primer seleccionado del draft de 2022. «Cada posesión te exigía el máximo».
Cleveland se quedó nuevamente sin el centro estrella Jarrett Allen, quien se perdió los últimos tres juegos de la serie por una dolorosa lesión en las costillas causada por un codo accidental.
Los Cavaliers ahora comenzarán la segunda ronda fuera de casa contra los favoritos, y bien descansados. – Boston Celtics, primeros en el Este. La serie comienza el martes.
«Estoy seguro de que todo el mundo piensa que nos van a eliminar», dijo Mitchell. «Lo más importante para nosotros será mantenernos firmes de principio a fin».
AP
