A diferencia de la última vez, cuando los atacantes eran solicitados incluso en los anuncios de los periódicos, ahora han surgido bombarderos que amenazan con volar todos los arcos de Europa y América.
No se sabe de dónde ni por qué proceden, pero no es así. Lo realmente interesante es ver cada fin de semana cómo lo hacen, con furia contenida, ante sus actuales rivales. Tienen el objetivo como paradigma, como fin de vida, y aunque suelen fracasar, a veces su misión se cumple: la red se conmueve ante tales ataques y llora de dolor ante tanta persecución, tanta ferocidad.
Kylian Mbappé empieza por dentro. Bastión del Paris Saint-Germain y de la selección francesa, es el delantero más temido en estos momentos. Mientras se acerca al área, parece como si los defensores quisieran correr, decir “me voy de aquí”, tal es la llegada en avalancha de este jugador de 24 años.
Mbappé no discrimina ni avisa con qué piernas va a golpear, porque es un jugador total, completo, sin fisuras ni en su fútbol demoledor ni en su físico asombroso.
Erling Haaland aleja a sus rivales con el cuerpo de su impresionante pecho. No hay ningún jugador en el mundo del fútbol que tenga la misma ferocidad que el noruego, capaz de sembrar el terror y marcar desde cualquier parte del campo, desde cualquier posición.
Sus récords goleadores en Inglaterra con el Manchester City son asombrosos y no hay forma de saber hasta dónde llegará porque cada día, en cada partido, se hace más grande a medida que este monstruo de 22 años ingresa al territorio extranjero.
¿Y qué pasa con Jule Bellingham? Tiene, como se decía de los grandes toreros, «la difícil facilidad» de marcar con una facilidad que hace parecer cosa de niños conquistar la red. Hace unos días marcó un gol contra el Barcelona que se sacó de la manga, cortesía de la metáfora, que hizo pensar a todos: ¿cómo lo hizo? Inglés y 20 años, el chico del Real Madrid brilla con toda esa dulzura cuando maneja el balón, y ya algunos aficionados al fútbol, en el colmo de su delirio, se atreven a proclamarle el mejor del mundo.
Y cuando hablamos de hombres capaces de decidir un partido con su suprema capacidad de marcar goles, aparece Salomón Rondón, sin desmerecer a los valientes. Llegó a River Plate y tras estar en el banquillo empezó su goleo. Ya es considerado uno de los delanteros más brillantes del fútbol argentino, y eso dice mucho.
No le importa quién esté frente a él, porque es decidido y pionero; pero cuando tienes que confiar en la sutileza, obtienes en él un jugador delicado. Marca, vuelve a marcar con River y con la Vinotinto y a sus 34 años parece no haber manera de limitarlo
Aquí están las pinceladas de quienes iluminan los campos de la tierra. Hay algunos más, por supuesto, pero ¿serán tan buenos como estos cuatro?
Dos frentes para sorprender
2024 traerá puestas en escena que acelerarán los corazones. Mientras que al otro lado del océano la Eurocopa levantará pasiones y fervor, en América las decisiones para conocer las selecciones que se preparan para el Mundial estarán cercanas al ansiado objetivo.
Serán días locos y festivos donde los delanteros centro más reconocidos se tomarán en serio su fútbol.
Porque si Mbappé, Haaland, Bellingham y Rondón tienen que confirmar ante todos que son extraordinarios, habrá otros, aquí y allá, que intentarán arrebatarles privilegios y elogios y derribarles de sus tronos de elegidos. Al acecho están Julián Álvarez del Manchester City, Vinicius del Real Madrid, Edwin Núñez y Luis Díaz ambos del Liverpool, y Antoine Griezmann del Atlético de Madrid.
Este grupo empuja y exige, y el año que viene deberán aclarar si son ellos los que mandan.
UNA PUNTA
Venezolanos. Del fútbol criollo han surgido grandes delanteros. Algunos de los modernos han sido Ronald Vargas, Fernando Aristeguieta, Josef Martínez, Juan García.
Antiguos. De antes: Alexander «Pequeño» Rondón, Carlos Maldonado, Rubert Morán, Daniel «Cari Cari» Noriega, Stalin Rivas, Herbert Márquez, Johnny Castellanos.
Pioneros. Herbert Márquez fue el primer delantero venezolano en el exterior. Tras un intercambio con el Marítimo, jugó una temporada en el Marítimo de Funchal.
Lejos. Otros huelguistas del país han hecho carrera en el extranjero. Quizás el más duradero haya sido Nicolás «Miku» Fedor, quien a sus 37 años sigue en activo.
Memoria. En el primer Venezuela-Brasil, disputado en el Estadio Olímpico en 1969, el delantero de la Vinotinto era Rafael Naranjo, entonces jugador del Galicia.
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