Tres venezolanos han sido Novatos del Año en las Grandes Ligas, Luis Aparicio, Oswaldo Guillén y Ronald Acuña.
Pero cuando Babe Ruth llegó a las Grandes Ligas hace 110 años, estábamos a 33 temporadas de crear ese título. Habría sido un ganador en 1914.
El primer novato del año fue Jackie Robinson, de los Dodgers, en 1947, cuando sólo se entregó uno de estos premios para ambas ligas, lo mismo que en 1948, cuando lo ganó Alvin Dark, de los Bravos, entonces de Boston.
Fue en 1949 cuando hubo uno por cada liga y los ganaron Don Newcombe de los Dodgers y Roy Sievers de los Carmelitas.
Desde entonces, la historia de este premio ha sido una de las más trascendentales en el béisbol, pues en la mayoría de los casos, lógicamente, el Novato del Año se convierte en una figura muy valiosa en el juego y el espectáculo.
Ha habido 22 Novatos del Año latinoamericanos, pero sólo dos en los primeros 20 años, el zuliano Luis Aparicio, en 1956 y el puertorriqueño Orlando Cepeda, en 1958.
El tercer nativo del continente en esta lista es Tony Oliva, de Cuba, en 1964, y el cuarto, Rod Carew, de Panamá, en 1967.
Le siguieron, en Americana, Dámaso García, Dominicana, 1980; Oswaldo Guillén, venezolano, 1985; José Canseco, de Cuba, 1986; Sandy Alomar, puertorriqueña, 1990; Carlos Beltrán, de Puerto Rico, 1999; Ángel Berroa, de República Dominicana, 2003; Neftalí Félix, dominicano, 2010; José Abreu, cubano, 2014; Randy Arozarena, cubano, 2021; Julio Rodríguez, de República Dominicana, 2022.
Los últimos en alzarse con el galardón, en 2023, fueron en la Liga Americana, Gunnar Henderson, y en la Nacional, Corbin Carroll, ambos estadounidenses.
Le siguen los otros ganadores de la Liga Nacional Hispana: Fernando Valenzuela, mexicano, 1981; Benito Santiago, puertorriqueño, 1987; Raúl Mondesí, de República Dominicana, 1994; Rafael Furcal, dominicano, 2000; Albert Pujols, dominicano, 2001; Willie Taveras, de República Dominicana, 2005; Geovany Soto, de Puerto Rico, 2008; José Fernández, cubano, 2013; Ronald Acuña, de Venezuela, 2018.
Los japoneses tienen la ventaja. Desde que Ichiro Zuzuki ganó el título de Novato del Año en 2001, ha habido protestas, porque los japoneses vienen aquí con años de experiencia en el béisbol más importante del país.
Creo que eventualmente serán declarados no elegibles. Pero los ganadores conservarán sus premios.
Robinson, históricamente negro y primer Rookie del año
Este abril se cumplen 77 años desde que el primer hombre negro llegó a las Grandes Ligas, después de más de 50 años de cruel discriminación. Y el negro, el único en las Grandes Ligas en 1947, fue también el primero en ser nombrado Novato del Año. Por supuesto que fue Jackie Robinson.
Jackie, un estudiante brillante y un destacado atleta polideportivo, había sido elegido para la aventura por Branch Rickey, copropietario de los Dodgers. Rickey declaró a los periodistas: «Necesitamos a alguien capaz de soportar el peso de ser el primer negro contra la oposición. de los muchos racistas que todavía existen”.
Luis Aparicio, el primer criollo y latino en recibirlo
Además de ser el primer venezolano en obtener estos honores, en 1956 Luis Aparicio también fue el primero, no nacido en Estados Unidos, en recibirlos y, por supuesto, el primero de América Latina. Luis había convertido a los White Sox en ganadores, lo que quedó demostrado apenas tres años después, cuando los llevó a la Serie Mundial. Ese año 56, Aparicio, a sus 21 años, ganó el premio al mayor ladrón de bases de la liga.
Y fue el mejor en esa especialidad durante nueve temporadas consecutivas. Como novato, bateó 266, tres jonrones y 56 carreras impulsadas. En 1966, lideró la liga en apariciones al plato con 707 y en turnos al bate legales, 659 con los Orioles. Fue la primera de 18 campañas en las Grandes Ligas, que lo llevaron al Salón de la Fama de Cooperstown en 1984.
En 1959, habían pasado 40 años desde que los White Sox solo aparecían en la clasificación, pero nunca en el primer lugar. Con Luis, en apenas su cuarta temporada, 1959, llegaron a la Serie Mundial ante los Dodgers, quienes los vencieron en siete juegos. Durante esa racha, Luis dobló a Sandy Koufax y estuvo brillante a la defensiva como siempre.
