Sumar problemas, restar financiación, descartar estudiantes y profesores que se multiplican exponencialmente y dividir esfuerzos. En un sentido general, este es el panorama actual de un gran número de escuelas de matemáticas y departamentos de universidades públicas en Venezuela. ¿Se puede devolver?
Recientemente, la Academia Venezolana de Física, Matemáticas y Ciencias Naturales (Acfiman) organizó el Foro “Reflexiones sobre la investigación matemática universitaria en Venezuela”.
La presidenta de la citada institución académica, Dra. Liliana López, admitió que cuando dirigió la corporación se propuso trabajar de cerca con las Comisiones y Comités Técnicos Asesores de Acfiman.
Recordó que “una de las primeras personas con las que contactó fue el Dr. Carlos Di Prisco, director de la Comisión Permanente de Matemática Pura, respecto de la necesidad de hablar de los problemas que enfrenta nuestro país respecto del estado actual de la ciencia matemática. Este foro se está convirtiendo ahora en otra de mis tareas dentro de Acfiman.
Crisis estructural
La situación ha pasado de temporal a estructural. «A primera vista parece alarmante, sobre todo por la escasez de profesores y la fuerte caída del número de estudiantes. La tasa de deserción en las universidades es asombrosa», dijo el número 1 de Acfiman (asiento 27) y moderador del foro, el Dr. Admitió Di Prisco.
El académico también señaló deficiencias en la formación de profesores de matemáticas en la educación primaria y secundaria, así como la desintegración o suspensión de grupos de investigación de posgrado. Para efectos del foro Acfiman, la discusión se limitó al nivel de pregrado.
Recientemente se ha creado en el país una facultad universitaria de matemáticas. Oficialmente comenzaron en 1958 con la creación de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela (UCV). La facultad estableció un «ambicioso programa educativo con cursos de análisis, álgebra y geometría», dijo el Dr. Dijo Di Prisco.
Sin embargo, desde la época colonial los estudios en matemáticas se desarrollaron principalmente para la formación de ingenieros militares o civiles.
Otros pioneros mencionados por el académico fueron el establecimiento del primer Departamento de Matemáticas en la antigua Universidad de Caracas (hoy UCV) en 1827 y el establecimiento de la Academia de Matemáticas de Caracas en 1831.
En el foro Acfiman participaron profesores de la Universidad de Carabobo (UC), Universidad del Zulia (LUZ), Universidad Central de Venezuela (UCV), Universidad Central Lisandro Alvarado (UCLA) y Universidad de Los Andes (ULA).
Menos estudiantes y profesores están ausentes
Por ejemplo, la primera ola de becas masivas en la Universidad de Carabobo tuvo lugar en 2014. En 2017, cuando la crisis empezó a manifestarse, el número de profesores bajó de treinta a siete. Además, el flujo de estudiantes ha disminuido pero no desaparecido debido al uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).
“Tenemos un gran número de estudiantes que realmente no quieren estudiar una Licenciatura en Matemáticas, sino que usan su título para cambiar a otra cosa, principalmente una Licenciatura en Computación. Actualmente tenemos 140 estudiantes en el programa, pero eso es fantástico”, dice Luis Ángel Rodríguez, profesor y director del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Carabobo (UC).
En 51 años, 109 graduados en matemáticas se graduaron en la Universidad del Zulia (LUZ). De las 12 líneas de investigación que estuvieron activas en el pasado, sólo 2 actualmente tienen una mala matrícula: hay 22 estudiantes activos. Por no hablar del profesorado: 17 profesores en total.
“A la gran mayoría no le gustan las matemáticas; y los que lo hacen son casi autodidactas», afirma Tobías Rosas, profesor del Departamento de Matemáticas de la Universidad del Zulia.
Para el profesor de la LUZ, la generación de reemplazo «prácticamente no existe». Después de 2016, todos los graduados abandonaron el departamento o el país.»
El profesor Máximo Hidalgo de la Escuela de Matemáticas de la Universidad Central de Venezuela (UCV) informa que actualmente hay 175 estudiantes (64 nuevos aspirantes) en la Licenciatura en Matemáticas, con una tasa de graduación del 23,3%.
A su vez, la tasa de transición a otras carreras es del 58%, lo que significa que más de la mitad de los que se matriculan no completan su educación. «Aunque tenemos una proporción importante de matrículas de primer semestre, la mayoría llega a graduarse».
Aunque el número de alumnos no está al nivel deseado, la parte más preocupante es la parte docente compuesta por 43 docentes. «La política académica no debería estar fuera del contexto económico. «Si queremos que estudiantes de doctorado, profesores a tiempo completo y profesores asciendan en el escalafón, tiene que haber apoyo económico para ello».
«La situación en Venezuela es dramática», dice Luis Astorga, profesor del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Los Andes (ULA), aunque no hay gran demanda de licenciaturas en matemáticas en ningún lugar del mundo.
La ULA experimentó una “caída libre” de 2016 a 2023: 175 matrículas en matemáticas y 31 egresados. «Todos los pensionistas han abandonado el país», advirtió.
«Tuvimos que contratar estudiantes para enseñar a otros estudiantes sin darles una formación docente mínima». Actualmente, el personal docente está formado por 21 profesores.
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