El Salón de la Fama más respetado y conocido del mundo es el de Cooperstown.
Sin embargo, nació y se mantiene muy sólido, durante 88 años, sobre la mentira más extraña y absurda de la historia universal del deporte.
Una mentira creada por un industrial que teme que su negocio desaparezca a causa de la xenofobia de sus compatriotas americanos.
Lo mejor del siglo XIX.
Este industrial había sido el lanzador más notable del siglo XIX, Albert Goodwill Spalding. En sólo siete años, 1871-1877, con los equipos de Boston y Chicago, registró un récord general de 251-65, 2,13. En 1875, ganó 54 juegos (5 derrotas), con efectividad de 1,59; y el año anterior, 1874, tuvo una final de 52-16, 1,92.
Pero era muy ambicioso y creativo, por lo que al inicio de la campaña de 1877 decidió retirarse. Su mejor salario había sido de 3.500 dólares por la temporada de 1875. Por eso pensó que si hacía pelotas y pelotas (no había guantes, se jugaba con las manos desnudas, como en el cricket), ganaría mejor dinero. Y ya estaba experimentando con su fábrica.
Desde el principio, este negocio fue un éxito. Tanto es así que durante muchos años cualquier pelota recubierta de cuero se llamaba pelota Spalding, por eso hubo pelotas que durante años llamamos Spaldings Wilson y Spaldings Rawlings.
Miedo a la xenofobia
Pero cuando el periodista Henry Chadwick, llamado «El padre del béisbol», publicó en 1899 la verdad de que este juego era una copia mejorada del cricket y rounders deportivos ingleses, Spalding se alarmó, creyendo que los estadounidenses, por xenofobia, venían a odiar el béisbol.
Y decidió nombrar a un inventor muy americano. Encontró al distinguido general Abner Doubleday, un héroe en más de una guerra, que mereció tantos elogios que existen varios monumentos erigidos en su honor.
Además, Doubleday murió el 26 de enero de 1893, por lo que no pudo defenderse de tal mentira.
Spalding inventó que el general había creado el béisbol en Cooperstown en el verano de 1839.
Sin embargo, Spalding, el enorme lanzador y excelente hombre de negocios, era muy mal mentiroso. No examinó la vida de Doubleday, quien en 1839, a la edad de 20 años, era pasante en la Academia Militar de West Point, donde nadie le daría permiso para ir a Cooperstown a inventar algo.
Spalding tampoco pudo buscar en el diario que lleva el general, en el que no aparece nada sobre béisbol. Spalding no se imaginaba que la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR) descubriría cuán falsa era su historia.
Cooperstown, una hermosa pequeña ciudad en el centro del estado de Nueva York, con una población de apenas tres mil habitantes, sufrió mucho económicamente, primero debido a la Prohibición en enero de 1920, ya que era una zona productora de lúpulo; y poco después debido al desastre de la Bolsa de Nueva York de finales de 1929.
La flor del lúpulo es la que produce el tradicional amargor en la cerveza. Durante la prohibición no se producía cerveza. Entonces el lúpulo no valía nada.
La Cámara de Comercio de Cooperstown, inteligentemente, abrazó la mentira sobre la invención del béisbol a través del Salón de la Fama, y cada año, durante estos días de julio, recibe 40 mil visitantes para participar de la exaltación de los inmortales.
Si no hubiera sido por la mentira de Spalding, muy pocos sabrían qué es Cooperstown.
La fábrica «Spalding» sigue activa y desde hace tiempo también produce equipamiento para otros deportes.
Hay 4 este año
Incluyendo a los cuatro de este año, Adrián Beltré, Joe Mauer, Todd Helton y Jim Leyland, 346 han sido elegidos para el HOF, de los cuales 274 eran jugadores, 39 directivos y pioneros, 23 ejecutivos y 10 árbitros.
