Entre lo bueno que deja la Serie Mundial de este año, siempre quedan recuerdos muy gratos del «judío ilustrado», el lanzador zurdo, Sandy Koufax.
Siendo el primero de los cuatro con dos títulos más valiosos en esos clásicos, sus hazañas son recordadas por apenas 12 temporadas que lo vieron lanzar al plato, 1955-1966, antes de que una artritis crónica en el codo izquierdo obligara a su retiro. temprano, a la edad de 31 años.
Después de más de medio siglo de retiro, a los 57 años, se le recuerda con la misma admiración y respeto por los días de gloria de sus 165 victorias, efectividad general de 2.67, 2,396 ponches, apariciones en siete Juegos de Estrellas, una parte de cuatro equipos ganadores de la Serie Mundial donde fue más valioso dos veces; MVP nacional, tres trofeos Cy Young, tres Triple Coronas, tres veces líder en juegos ganados, dos veces campeón en efectividad, cuatro veces campeón en ponches, autor de un juego perfecto más cuatro sin hits, miembro del equipo de el siglo XX y también en todas las épocas; elevado al Salón de la Fama de Cooperstown en 1972, cuando fue elegido en su primera oportunidad, con el 86,87% de los votos.
Fue increíble como lanzador, pero muchos piensan que es incluso superior como persona.
Sus anécdotas sobre lo buena gente que es se cuentan por miles. Y sólo tuvo problemas con un compañero en toda su vida.
Desde sus inicios como lanzadores, Tom Lasorda, también lanzador zurdo, lo ha envidiado abiertamente y no lo ha ocultado.
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Lasorda estuvo más que mediocre en el montículo. Estuvo en las Mayores sólo tres temporadas, 1954 y 1955 con los Dodgers y 1956 con los Atléticos, nunca logró ganar un juego, registrando récord de 0-4 y efectividad de 6.48 en 26 intentos, con 58.1 entradas. Koufax nunca se quejó de los males que le hizo Lasorda, ni buscó vengarlos.
Incluso después de que Koufax se retirara, Lasorda no lo dejó en paz. Cuando Sandy fue contratado como entrenador de lanzadores de Grandes Ligas en 1979, Lasorda era el manager, y el asedio era tal que enviarían a Tom a otra posición. Y luego: «Probablemente no sepa hacer muchas otras cosas», alegó Koufax a los ejecutivos. «Déjalo liderar y yo iré».
Por tanto, Koufax dejó de ser el entrenador de su equipo habitual.
El memorando del caso informaba: «Koufax renunció a ese cargo, debido a la tensa relación que le hacía vivir Tom Lasorda, porque le molestaba que tuviera contacto con los lanzadores del equipo».
Se negó a postularse por razones religiosas.
El primer partido de la Serie Mundial de 1965, Twins-Dodgers, en el Metropolitan Stadium de Minnesota, estaba programado para el miércoles 6 de octubre, y por supuesto Sandy Koufax sería el titular lógico del equipo angelino. Pero no. El zurdo advirtió al directivo, Walter Alston: «Recuerden que soy judío y es el día de Yom Kipur, así que no puedo trabajar, sino dedicarme a la religión».
El titular fue Don Drysdale, quien recibió un fuerte golpe desde el principio. Koufax también perdió el otro juego. Los Dodgers ganaron tres seguidos, incluso el quinto fue una blanqueada de 7-0 de Koufax.
¡Y después de perder el sexto, Sandy abrió el séptimo con dos días de descanso y otra blanqueada! Victoria por 2-0 que hizo que el equipo angelino bebiera champán
Estaba en su mejor momento, pero se negó a seguir lanzando.
Después de la campaña de 1966, a los 31 años, Sandy Koufax parecía estar en buena forma como lanzador. Había registrado sus mejores cuatro años, 25-5, 19-5, 26-8 y 27-9, con una efectividad combinada de 1.89.
Días después, los Dodgers realizaron una conferencia de prensa para anunciar el nuevo contrato de Koufax, quien había ganado $125,000 en 1966. Anunciaron que en 1967 le pagarían $150,000.
Cuando le llegó el turno de hablar, Sandy dijo: “Realmente aprecio la buena voluntad del equipo. Pero sufro de una artritis tan horrible en el codo de lanzar que no me permitiría satisfacer las aspiraciones de los aficionados, de mis compañeros ni de los directivos. Muchas gracias. «Este es el anuncio de mi retiro del béisbol».
Fue la noticia más explosiva en este ambiente en mucho tiempo.
UNA PUNTA
Juego de estrellas. En cada una de las últimas seis temporadas que jugó Sandy Koufax, llegó al Juego de Estrellas, con siete en total.
Baloncesto de estrellas. Durante sus años universitarios, Koufax fue un fantástico jugador de baloncesto. Supusieron que se volvería profesional en ese deporte.
