Pasar tiempo a solas tiene algunas ventajas: mejora la autoconciencia y la autorreflexión, promueve la independencia y ayuda al desarrollo personal.
También puede despertar la creatividad. De hecho, muchos artistas, escritores e inventores encuentran en la soledad una valiosa fuente de inspiración.
Pero la soledad también se ha relacionado con varios problemas de salud, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
La verdad es que somos seres sociales y mantener relaciones e interacciones sociales saludables es crucial para el bienestar general.
Lo ideal es mantener un buen equilibrio entre la soledad y las relaciones sociales.
Sin embargo, según una encuesta de 2021 de 950 estadounidenses realizada por investigadores de Harvard, el 38% se siente muy solo y el 61% tiene entre 18 y 25 años.
Y una de las causas más importantes podrían ser los teléfonos inteligentes y las computadoras.
Más soledad en los jóvenes
La pandemia y el confinamiento han tenido un gran impacto en la salud mental y, aunque sus efectos emocionales han ido desapareciendo paulatinamente, sin duda algunos de nuestros hábitos han cambiado, como el hecho de que nos comunicamos más a través de las pantallas.
Un ejemplo de ello es el aumento del teletrabajo o las videollamadas.
Pero los altos índices de soledad entre los jóvenes no pueden atribuirse únicamente a la pandemia.
De hecho, según un estudio de 2015 sobre la soledad juvenil publicado en Personality and Social Psychology Bulletin, las tasas de soledad entre los estudiantes de secundaria y preparatoria de EE. UU. han disminuido constantemente desde finales de la década de 1970 hasta 2007.
Desde ese año, que coincide con el lanzamiento del primer iPhone, se observa un gran repunte en las cifras.
Y es que los smartphones y las pantallas en general tienen gran parte de culpa de que los adolescentes salgan menos, duerman menos y se sientan más solos.
No es algo que se vea solo en Estados Unidos, un estudio sobre la soledad en las escuelas publicado en el Journal of Adolescence en 2021 muestra un aumento similar a partir de 2012 en 36 de los 37 países estudiados.
«El sentido de compromiso con los demás que pueden proporcionar las redes sociales puede hacer que sea más fácil retirarse de la actividad social», dice Daphne Holt, profesora asociada de psiquiatría en Harvard.
“Y entonces las comparaciones con los demás, los ‘me gusta’, etc., pueden desencadenar sentimientos negativos sobre uno mismo, que pueden agravar la tendencia a aislarse”.
Aunque los datos apuntan a las pantallas como una importante causa de soledad en los jóvenes, no es la única.
Otros que han informado los investigadores son: divorcio de los padres, menos hijos, separación geográfica de la familia, menor inversión de tiempo en actividades sociales, pobreza, acoso o marginación por orientación sexual.
“Las pantallas afectan negativamente a los niños y adolescentes en muchos niveles, como la violencia, el individualismo o la soledad”
Efectos adversos de la soledad
La investigación asocia la soledad con varios efectos negativos para la salud, como un aumento del 40% en el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco recurrente, tres veces la probabilidad de sufrir demencia o una mayor incidencia de cáncer en las últimas etapas de la vida.
Según Robert Waldinger, profesor de psiquiatría en Harvard, “La soledad es un factor estresante.
Aumenta la inflamación crónica y hormonas como el cortisol y la adrenalina y disminuye la función inmunológica.
Y el hecho de que se correlacione con una actividad social reducida puede significar que la persona no está expuesta ni accede tanto a comportamientos saludables».
Por otro lado, un estudio de 2006 publicado en el Journal of Research in Personality indica que las personas solitarias tienen menor autoestima y tienden a ser más tímidas, tienen más ansiedad y se sienten más incómodas en situaciones sociales.
¿Y cuál es la solución para evitarlo? Para aquellos que se sienten solos, especialmente los jóvenes que están en transición (como empezar a compartir la vida en pareja, tener hijos…) en momentos diferentes a sus amigos, una solución solo puede ser salir y hacer algo. : ser voluntario, asistir a clases de algo que te guste, practicar un deporte…
«Cada vez que las personas se unen a un grupo pequeño y se apegan a él», dice Jacqueline Olds, profesora asociada de psiquiatría en Harvard, «pueden agregar años a sus vidas».
En los niños en edad escolar, un enfoque que ha mostrado resultados positivos es la educación social y emocional, utilizando actividades apropiadas para la edad para enseñar habilidades sociales.
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