Cuando nació la Superliga de Baloncesto, en octubre de 2020, y se duplicó la cantidad de equipos profesionales en el país, la pregunta más común tenía que ver con el nivel de las nuevas franquicias. Era demasiado ambicioso para pensar que una organización incipiente podría ser el equipo a vencer. Pero al final, muchos sacudieron las predicciones y comenzó una nueva era.
Gladiadores de Anzoátegui fue una de esas nuevas franquicias ganadoras desde su génesis. Se han jugado cuatro campañas desde entonces, dos como Superliga y dos como SPB, y los de «armadura» siempre han podido avanzar a la postemporada, demostrando calidad.
Siempre de menos a más:
- En 2020 el récord fue de 7-5 y ocupó el séptimo lugar
- En 2021 terminaron 8-8 y avanzaron como quintos del grupo A
- En 2022 terminaron 15-7 y subieron al segundo lugar en la División Este de la Conferencia Este.
Este año, con casi un mes por jugar, se convirtieron en cabeza de serie con un brillante récord de 15-2, que emociona a los amantes del baloncesto.
El resultado de un trabajo que no se detiene
La dupla criolla de Gregory Vargas y Anthony Pérez más el aporte de los extranjeros Jordan Adams y David Nickelberry ha sido letal en este 2023. Han hecho de Gladiadores una historia de éxito que pica y se extiende más allá del hecho de hacer una buena temporada.
«Gladiadores se estructuró para ser una organización sólida, un competidor digno… Cuando éramos un equipo en desarrollo jugamos dos cuartos de final. En tres años como profesional, siempre avanzamos a la postemporada», dijo el gerente general José Barber.
«No hemos dado la victoria final, (el título), pero estamos muy contentos con todo lo que se ha conseguido… Felices, pero no felices», advirtió.
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En el despacho anzoátiguense se sabe que el éxito no se construye de la noche a la mañana y lo fácil viene, fácil se va. Por eso fueron pacientes y no se desesperaron ante la derrota. Están comprometidos en un trabajo continuo que persigue mucho más que el título de SPB.
“No hemos parado de trabajar… El año pasado terminamos la temporada el primero de octubre y el segundo ya estábamos planeando la de este año. Eso fue lo que nos permitió tener tan buen comienzo y seguir en la cima”, analizó Barberi.
“Sí, estamos trabajando para darle un título a Anzoátegui… Pero nuestro principal objetivo es que la organización crezca en todos los sentidos y nos permita traer un espectáculo de alto nivel a nuestro estado”, insistió.
Pero claro, inevitablemente la ilusión de ser campeones está más viva que nunca. Sobre todo por la base criolla del equipo, que no se dejó abrazar por un formato en el que priman las importaciones.
“El trabajo de Gregory ha sido increíble y la versión que tenemos ahora de Anthony Pérez es ideal, mucho más intensa, llena de liderazgo, convirtiéndose para mí en el mejor delantero que tiene el país hoy”, dijo sin dudar Barberi.
¿Gladiadores más fuertes?
En lo que va de temporada, ningún otro equipo se ha visto tan fuerte como los Gladiadores. Su juego físico e intenso, de principio a fin, le da un aire de intocable. Pero no se conforman.
Gregory Vargas y Anthony Pérez podrían estar acompañados en la postemporada por Michael Carrera, quien fue el referente ofensivo del equipo el año pasado y actualmente milita en Gran Canaria en la Liga ACB, la primera división de España. Pero todas las oportunidades que encuentren para mejorar la importación serán explotadas.
“Estamos constantemente evaluando nuestras importaciones porque sabemos que tenemos que estar un paso adelante”, dijo el gerente.
Aunque todavía es pronto para saber si los Orientales se acercan finalmente al título, o a conseguirlo, lo cierto es que su impronta joven crece y desmonta la teoría de que una nueva franquicia no puede competir al nivel de los viejos equipos.
Son todo un éxito en plena expansión del baloncesto