Gracias a la abundante cosecha de hits que acumuló el novato Francisco Álvarez en su primera temporada completa con los Mets de Nueva York, por segunda vez en las últimas tres temporadas, un receptor venezolano puede derrocar al legendario miembro del Salón de la Fama Johnny Bench, considerado uno de los mejores receptores de la historia.
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En 2021, el carabobeño Salvador Pérez, de los Kansas City Royals, conectó 49 cuadrangulares para despojar a la banca del récord de más cuadrangulares en una competencia, para especialistas en recepción, que había establecido con 45 en 1970, con 22 años, en la cuarta de 17 temporadas exitosas con los Cininnnati Reds entre 22 y 198, 3.3.
Ahora, en 2023, Francisco Álvarez, un gran prospecto en la posición de receptor que debutó con los Mets al final de la temporada pasada y está arriba desde la primera fecha de este año, tiene una muy buena oportunidad de arrebatarle el récord a Bench como el receptor con más ponches completos antes de cumplir 22 años.
Bench fue convocado por los Rojos por primera vez, a los 19 años, en 1967 y conectó jonrón en 26 juegos. En 1968, a la edad de 20 años, acertó 15 tableros en 154 juegos. Y en 1969, a los 21 años, un concurso antes de establecer el récord que le quitó Pérez, conectó 26 jonrones en 148.
“Como dijo Yogi Berra: sabía que mi récord se mantendría hasta que se rompiera”, bromeó Bench en su cuenta de Twitter después del partido del 20 de septiembre de 2021, en el que Pérez superó su récord con su histórico cuadrangular 46 en el certamen, un batazo de dos carreras ante el derecho Triston McKenzie de los Indios de Cleveland.
Dos días después de producido el disco, Bench tuvo el extraordinario gesto de felicitar a Pérez en persona a través de una plataforma de videoconferencia. El miembro del Salón de la Fama desde 1989, quien ahora tiene 75 años, le dijo a Pérez, entre otras cosas, que estaba orgulloso de haberlo empatado en el primer lugar como el receptor con más jonrones en una temporada, mientras que Pérez expresó su agradecimiento por servirle de inspiración.
el gol de Álvarez
Los Mets comienzan hoy una serie interliga de dos juegos contra los Yankees en el Bronx y llegan a 100 de sus 162 juegos programados en los playoffs.
Eso significa que, a partir de hoy, Álvarez tiene 63 juegos para conseguir los ocho jonrones que necesita para romper el récord de Bench.
Actualmente, se ubica como el receptor con más jonrones (19) en todas las Grandes Ligas y es segundo entre los novatos (junto con Josh Jung, de Texas), a dos del líder del departamento, Corbin Carroll (21), el jardinero de Rattlesnake, con quien deberá competir al final de la temporada por el trofeo de novato del año de la Liga Nacional.
En lo que va de julio, Álvarez ha conectado 7 de sus 19 jonrones, la segunda mayor cantidad en las mayores, empatado con Austin Riley de los Bravos. El líder este mes, sin contar el lunes, es el dominicano Manny Machado, de los Padres, que ha cedido 10.
moneda a la vista
Y si Álvarez conecta ocho jonrones más, también se convertirá en el novato criollo con más jonrones en una temporada de Grandes Ligas.
Actualmente ocupa el tercer palco. Está por delante de Gleyber Torres y Ronald Acuña Jr, quienes debutaron en 2018. Torres batió un récord de la Liga Americana de 24 jonrones con los Yankees y Acuña estableció una marca histórica de 26 en 111 juegos con los Bravos que le valieron los honores de Novato del Año.
