Fallece Mario Zagallo: Auténtico campeón mundial

Un campeón del mundo, en su mejor momento, se despide hoy del pleno terrenal y deja de luto al planeta fútbol. Mario Zagallo, mejor conocido como el primero en levantar un Mundial como jugador y entrenador, falleció a los 92 años.

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Mario Zagallo fue protagonista de casi todos los momentos importantes de la historia del fútbol brasileño, desde ganar su primer título mundial en 1958, hasta su papel como embajador del torneo que el país acogió en 2014.

Estuvo en cinco finales, cifra que no ha sido igualada. Ganó dos como jugador (1958 y 1962), uno como entrenador (1970) y otro como asistente (1994).

Deja un legado que inspiró a todo un país

Tite, exseleccionador de Brasil, visitó Zagallo para escuchar sus consejos antes de llevar al equipo a los Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022.

Para muchos brasileños, Zagallo era sinónimo de patriotismo, dedicación y honor.

Ednaldo Rodrigues, presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), confirmó el fallecimiento en un comunicado emitido la madrugada de este sábado. El directivo consideró que Zagallo «es una de las mayores leyendas» de este deporte.

Ni la CBF ni la familia de Zagallo revelaron la causa de la muerte.

«Ofrecemos solidaridad a su familia y a la afición en este momento de pesar por la partida de este gran héroe de nuestro fútbol», comentó Rodrigues.

Varios clubes brasileños donde jugó y entrenó Zagallo también expresaron sus condolencias.

«Fue un héroe gigantesco, un patriota que nos deja un legado de grandes logros», añade el texto, sin dar más detalles sobre el fallecimiento.

Zagallo estuvo hospitalizado durante más de un mes en 2005 después de una cirugía de estómago. Cuatro años antes, recibió tratamiento médico por una arritmia cardíaca mientras entrenaba al Flamengo de Río de Janeiro. Pasó 12 días en el hospital antes del Mundial de 2014 por una infección en la espalda y fue dado de alta justo a tiempo para ver el partido inaugural.

Una carrera inigualable en el campo y en el banquillo

Zagallo era conocido por su superstición con el número 13 y su uso de la frase «tienes que aguantarme», que lanzaba a cualquiera que se atreviera a criticarlo. Siempre dijo que era su número de la suerte porque tenía los dos últimos dígitos de su año de nacimiento, 1931, y siempre destacó cualquier coincidencia entre el 13 y sus éxitos como jugador y entrenador.

Comenzó su carrera como delantero en el club América de Río de Janeiro. Posteriormente jugó con Flamengo y Botafogo, equipo donde tuvo como compañeros a Nilton Santos, Garrincha, Didí y Amarildo. Ese equipo fue uno de los pocos en Brasil que pudo hacerle frente a Pelés Santos en los años 1960.

Zagallo fue el delantero de la selección brasileña que ganó el Mundial de 1958 en Suecia y 1962 en Chile. Además, fue uno de los primeros futbolistas en funcionar como mediocampista, ubicándose entre los centrocampistas y los delanteros.

Colgó las botas en 1965 y al año siguiente inició su carrera como entrenador en el Botafogo. En 1970, fue llamado a dirigir la selección brasileña justo antes del Mundial de México, heredando una plantilla en la que figuraban figuras como Pelé, Jairzinho, Gerson, Rivelinho y Tostao. Brasil derrotó a Italia 4-1 en la final para convertirse en el primer tricampeón del torneo.

Otras experiencias como directivo

También fue seleccionador de Brasil en Alemania 1974, pero sin Pelé, la Verdeamarela acabó en el cuarto lugar.

Entre 1976 y 1978, Zagallo entrenó a la selección de Kuwait, en 1981 se hizo cargo de Arabia Saudita y nueve años más tarde ayudó a los Emiratos Árabes Unidos a clasificarse para el Mundial de Italia.

Zagallo fue asistente de Carlos Alberto Parrería en el Mundial de 1994, donde Brasil venció a Italia en la final para ganar su primer título en 24 años.

Cuatro años después, Zagallo volvió a ser seleccionador de Brasil en el Mundial de Francia, donde Brasil perdió la final por 3-0 ante los anfitriones. Ese partido fue famoso por los ataques que sufrió Ronaldo en el vestuario, y Zagallo fue posteriormente criticado por permitir jugar al delantero a pesar de sus problemas de salud.

«Los médicos le dieron el visto bueno para jugar», explicó Zagallo. “Cualquiera en mi posición habría hecho lo mismo. «No iba a ser yo quien le prohibiera jugar la final del Mundial».

Parreira volvió a convocar a Zagallo como asistente en 2006, cuando Brasil llegó al Mundial de Alemania como favorito con estrellas como Ronaldinho, Kaká, Ronaldo y Adriano. Sin embargo, ese equipo fue un fracaso, perdiendo ante Francia en cuartos de final.

Zagallo fue uno de los pocos entrenadores que tuvo éxito en los cuatro grandes clubes de Río de Janeiro: Flamengo, Fluminense, Botafogo y Vasco da Gama.

AP