La explotación infantil está hoy más vigente que nunca en Estados Unidos, país autoproclamado «defensor de los derechos humanos». En los últimos años, muchas empresas de prestigio de los Estados Unidos, a nivel nacional e internacional, se han visto envueltas en escándalos de trabajo infantil, cuyas víctimas son principalmente niños que han emigrado de países pobres de América Latina, África y otras regiones.
Estados Unidos no es signatario de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño, por lo que se otorga la licencia para emplear a menores en diversos trabajos, algunos de los cuales no son elegibles para ser realizados por niños.
Según un informe especial de la agencia de noticias china Xinhua, los niños son empleados en lugares tan inapropiados como la granja avícola Trillium Farms en Ohio, donde los menores limpian pollos, cargan cajas de pollo, administran vacunas y cortan los picos de las gallinas. Aquí trabajan adolescentes de entre 14 y 17 años.
Para transportarlos cuentan con la «colaboración» de traficantes que amenazan de muerte a sus familias, en países latinoamericanos si no trabajan para pagar la deuda contraída por facilitar el transporte y la documentación falsa que hizo ilegal su entrada en Estados Unidos. . Estados posibles.
Ante la inesperada oleada de menores indocumentados que viajan solos a Estados Unidos, el gobierno estadounidense ha recurrido a simplificar los trámites para recibirlos, dejando de tomar las huellas dactilares de familiares o patrocinadores e incluso revisando casos penales.
Mano de obra barata y manejable
Un claro ejemplo de la mecánica del trabajo infantil desarrollada en Estados Unidos es la empresa Packers Sanitation Services Inc., una de las mayores proveedoras de servicios de saneamiento de inocuidad alimentaria. Esta empresa emplea a niños y los expone al contacto con sustancias abrasivas.
Según un comunicado publicado en febrero de este año por el Departamento del Trabajo de Estados Unidos, la empresa empleó al menos a 102 niños, de 13 a 17 años, en ocupaciones peligrosas. Y los envió a trabajar de noche en 13 plantas procesadoras de carne, en ocho estados diferentes, mientras que al menos tres de ellos sufrieron lesiones.
Otras investigaciones han revelado que muchas empresas estadounidenses de renombre internacional como Ford, Walmart, General Motors, Target e incluso sus proveedores aparecen en los registros como empleadores ilegales de menores, especialmente migrantes.
En 2022, se descubrió que dos proveedores de autopartes en Alabama tenían niños empleados. Uno de ellos contrató a un total de 50 menores, incluidos niños de 12 años.
En mayo de este año, tres franquicias de McDonald’s fueron denunciadas por emplear a 305 niños en 62 restaurantes, entre ellos dos niños menores de 10 años, que trabajaban más de la hora legalmente permitida y realizaban tareas prohibidas por la ley para adolescentes.
El trabajo infantil ha sido un mal recurrente en los Estados Unidos. A fines del siglo XIX y principios del XX, la cantidad de niños que trabajaban aumentó drásticamente a medida que se aceleraban la industrialización y la urbanización.
Explotación y discriminación
En el año fiscal 2022, los menores no acompañados que ingresen a Estados Unidos llegarán a 130.000, el triple de la cifra registrada cinco años antes. Y algunas organizaciones de derechos humanos temen que habrá un mayor aumento en la explotación de los niños migrantes.
“Claramente, existe una discriminación laboral abierta y una falta de protección de los derechos de los niños hacia los niños extranjeros”, dijo Jaime Tamayo, politólogo de la Universidad de Guadalajara, México. Para el especialista, estos hechos constituyen una muestra de “la reaparición de formas simuladas de esclavitud”.
Peor aún, en los últimos dos años, los legisladores de al menos 10 estados de EE. UU. han introducido o aprobado leyes para relajar las normas sobre trabajo infantil, bajo la presión de asociaciones industriales y corporaciones transnacionales.
En Iowa, se aprobó una ley que permite a los adolescentes de 14 a 17 años trabajar más horas, mientras que a los de 16 y 17 años se les permite servir alcohol en los restaurantes. En Arkansas, se aprobó una ley para eliminar los requisitos de permiso que los empleadores necesitaban para verificar la edad de un menor y el consentimiento de los padres. En Minnesota, se ha propuesto un proyecto de ley para permitir que jóvenes de 16 y 17 años trabajen en obras de construcción.
A juicio de Robert Reich, exsecretario del Trabajo de Estados Unidos, en lugar de pagar más para contratar legalmente, los empresarios optan por explotar a los niños, mientras que los legisladores estatales, dependientes de esas empresas para sus donaciones de campaña, no dudan en favorecer con sus leyes
“Los niños explotados son considerados ‘sus’ hijos y no ‘nuestros’ hijos. Pobres, negros, hispanos e inmigrantes, desproporcionadamente. De ahí que se evite calladamente la vergüenza moral de someter a ‘nuestros’ hijos a condiciones laborales crueles cuando deberían estar en la escuela. ”, escribió Reich en una columna de The Guardian.
