Néstor Isaías “El Látigo” Chávez fue un extraordinario lanzador venezolano que se destacó en el béisbol profesional venezolano, así como en las ligas menores hasta llegar a las Grandes Ligas, de cuyo debut se cumplen hoy 57 años.
Chávez hizo su debut en Grandes Ligas el 9 de septiembre de 1967 con los Gigantes de San Francisco como relevista contra los Cachorros de Chicago, que contaban con las estrellas Billy Williams, Ernie Banks y Ron Santo, entre otros.
El manager Herman Franks llamó a «The Whip» al montículo en la séptima entrada para relevar a Lyndi McDaniel. El derecho, que debutó con 20 años y 65 días, permitió dos hits y dos carreras sucias en una entrada con un ponche en la derrota del club por 8-2 en el Candlestick Park de San Francisco ante 24.873 espectadores. gente.
En este juego hizo pareja con otro criollo, el zuliano César Gutiérrez, quien fungió como mesero y se fue de 2-0.
Chávez, quien se convirtió en el segundo venezolano en debutar con los Gigantes, tras el debut del zuliano Ramón Monzant, el 2 de julio de 1954; Tuvo su segunda y última aparición entre los 30 primeros el 30 de septiembre de 1967, es decir, 21 días después del estreno.
En su segunda aparición, también como suplente, se llevó la victoria. El mirandino, quien reemplazó al abridor Bill Henry, lanzó cuatro entradas en blanco en las que permitió dos hits, ponchó a un par y dio dos boletos. Chávez disfrutó de esta victoria por 1-0 ante los Filis de Filadelfia ante 11.667 espectadores en la casa de los Gigantes.
En contraste con la euforia de unirse a los Gigantes, Chávez atravesó un momento difícil, pues su brazo de lanzar le provocaba molestias debido a los depósitos de calcio en su codo, lo que lo obligaba a inyectarse él mismo antes de cada salida al montículo.
Pero el destino le tenía reservado un episodio trágico que acabó con sus esperanzas de regresar a las Mayores. El 16 de marzo de 1969, «El Látigo» falleció en un accidente aéreo ocurrido en Maracaibo, cuando se dirigía a los entrenamientos de los gigantes. Junto a él fallecieron el dueño de Cardenales de Lara, Antonio Herrera, el gran prospecto de esa moneda, Carlos Santeliz, y los suegros del gran jugador de voleibol Lino Connel, en cuya casa se estrelló el avión.
Brilla en nuestro país
Néstor Isaías “El Látigo” Chávez nació el 6 de julio de 1947 en Chacao, estado Miranda, e inició su actividad como beisbolista amateur con el equipo Los Celis.
Además de lanzador, fue jardinero y buen toletero. Como jugador juvenil, en 1962, ganó 14 partidos y perdió sólo 2 en 18 apariciones. Al año siguiente, participó en el Campeonato Distrital Juvenil de la Liga Menor de Béisbol, donde obtuvo 17 victorias consecutivas y apenas perdió un juego.
A los 18 años se hizo profesional. Fue en la temporada 63-64, cuando participó en siete partidos con Orientales. Lanzó 14.1 entradas y registró un récord de 0-1 con efectividad de 4.40.
Destacó en las menores
En 1964, «El Látigo» se convierte en agente libre mientras disputaba partidos amateur. Su récord en ese momento era 34-3. Luego, a los 19 años, fue convocado por los Gigantes de San Francisco para jugar en las ligas menores.
En las menores, Chávez dejó récord de 51-34 con efectividad de 3.60 en 135 juegos, incluidas 85 aperturas. En 709 entradas, permitió 655 hits, incluidos 41 jonrones, y anotó 260 carreras limpias. Ponchó a 514 y dio 209 boletos. En Triple A, tuvo récord de 18-13, 4.56 EFE; En Doble A su récord fue de 15-8, 1.97 EFE y en Clase A tuvo récord de 18-13, 1.81 EFE, números que lo llevaron a la MLB.
