Cuarenta años después de sorprender a los fanáticos de Nueva York con el poder de sus lanzamientos, Dwight Gooden regresará hoy a Mets Park para ser honrado con el retiro del uniforme número 16 que usó con ese club durante once de sus 16 temporadas en las Grandes Ligas.
En una ceremonia previa al juego contra los Kansas City Royals en el Citi Field, Gooden se convertirá en el noveno jugador en la historia de la franquicia en inmortalizar su número, junto con Casey Stengel (37) (1965), Gil Hodges (14/1973), Tom Seaver (41 /1988), Jackie Robinson (42/1997), Mike Piazza (31/2016), Jerry Koosman (36/2021), Keith Hernández (17/2022) y (Willie Mays 24/2022).
Con sólo 19 años y 49 juegos de ligas menores desde que se convirtió en profesional en 1982, Gooden se ganó un lugar en el equipo de Grandes Ligas de los Mets al final del entrenamiento de primavera de 1984, cuando el manager Davey Johnson le asignó el cuarto turno en la rotación titular.
El sábado 7 de abril de 1984 tuvo la oportunidad de ser titular contra los Astros en el Astrodome de Houston. En cinco entradas, con 82 lanzamientos, permitió cinco hits, una carrera anotada, un par de boletos y ponchó a cinco, en un partido que los visitantes neoyorquinos ganaron por marcador de 3-2.
A partir de entonces estuvo once años con los Mets. Fue Novato del Año en 1984, temporada en la que marcó un récord con 276 ponches para los novatos. Al año siguiente, ganó la Triple Corona de Lanzamiento de la MLB con 24 victorias, 268 ponches y una efectividad de 153 y se convirtió en el lanzador más joven en ganar el trofeo Cy Young.
A mediados de los años ochenta comenzó a experimentar altibajos en su carrera debido al abuso de sustancias como el alcohol y las drogas.
Gooden se ubica entre los mejores lanzadores en la historia de los Mets, segundo en victorias (157) y ponches (1,875) y tercero en entradas lanzadas (2,169.2), juegos completos, juegos iniciados (303) y aperturas de calidad (67). También lanzó para los Yankees, Indios, Astros y Rays. El récord de su carrera fue 194-112 en 430 juegos entre 1984 y 2000.
El pupilo de Padrón Panza suspendió el prospecto
En el verano de 1983, mientras realizaba su habitual gira por varias ciudades de Estados Unidos para evaluar potenciales candidatos para armar la importación de su equipo de béisbol, Pedro Padrón Panza, dueño de Tiburones de La Guaira, contactó a su amigo. Lou Gorman, quien desde que trabajó con los Orioles de Baltimore a mediados de los sesenta le recomendó jugadores.
En esta ocasión, Gorman trabajó como gerente de desarrollo de talentos de los Mets de Nueva York y mostró gran interés en que Padrón Panza trajera a Venezuela al joven Dwight Gooden, cuya principal evidencia en plena su tercera campaña en ligas menores fue que para eso. En ese momento, aprox. a principios de agosto ya había superado los 200 ponches en más de 150 entradas.
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Por considerarla demasiado «verde», Padrón Panza rechazó la recomendación de Gorman. Fue uno de los pocos errores que cometió el jefe de los Sharks a lo largo de su exitosa gestión. Prefirió al estratega dominicano Oswaldo Virgil para liderar la rotación con Mike Witt, Bryan Clark, Phill Huffman, James Lewis y el panameño Juan Berenguer. Los Tiburones se clasificaron para el segundo lugar con récord de 38-26 en los playoffs y perdieron las semifinales en seis juegos ante Cardenales de Lara.
Probablemente, de haber contratado al joven Dwight Gooden, podrían haber pasado a la final ante Águilas del Zulia. Quién sabe.
