Un grupo de científicos ha descubierto una variante del virus que causa una enfermedad rara en mamíferos en Estados Unidos y que es «generalmente mortal en gatos». Según una investigación publicada este mes en la revista Emerging Infectious Diseases, se trata del virus de la rozrela (RusV), miembro de la familia Matonaviridae y pariente del virus responsable de la enfermedad infecciosa conocida como rubéola en humanos.
Este patógeno fue identificado recientemente en gatos como la causa de la enfermedad del tambaleo, que causa problemas de movilidad y coordinación similares a la ataxia o reducción de la fuerza de los músculos de la espalda en humanos. En Europa se han documentado casos de gatos domésticos con esta patología. En Alemania, se ha informado que los leones y otros animales de zoológico padecen estos trastornos.
RusV fue identificado en mayo de 2023 en un puma salvaje enfermo que caminaba por una zona residencial en el condado de Douglas, Colorado, con signos de «ataxia y paresia». La hembra, que tenía alrededor de un año, apenas podía caminar, cojeaba de sus patas delanteras y arrastraba el resto de su cuerpo. El personal de Parques y Vida Silvestre decidió sacrificarlo.
La autora principal del estudio, la patóloga veterinaria Karen Fox, y su equipo realizaron un análisis post mortem para determinar las posibles causas de la condición del puma. El cerebro y la médula espinal del gato estaban inflamados y mostraban «necrosis neuronal». Debido a que esta afección puede ocurrir en muchas enfermedades, se ha eliminado material genético de los tejidos. Finalmente, se determinó que el genoma viral completo de ARN coincidía con el del virus Rustrela.
El primer caso
Según la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA), este es el primer caso documentado de enfermedad del tambaleo en América del Norte. Fox, ahora científico investigador en la Universidad Estatal de Colorado, enfatizó que los científicos aún no saben qué tan extendido está el virus en los gatos domésticos u otras poblaciones de vida silvestre. Ya se han identificado roedores y marsupiales como huéspedes de RusV. Varios están ubicados en Colorado y pueden ser candidatos para una mayor investigación. «Los futuros estudios deberían tener en cuenta que aún no se ha determinado el potencial zoonótico del RusV», subraya el estudio.
“Ahora que sabemos lo que estamos buscando, debería ser más fácil encontrar nuevos casos si ya existen. Con una colaboración continua, planeamos aprender lo que podamos de nuestros colegas en Europa mientras continuamos buscando nuevos casos de enfermedad del tambaleo en Colorado», comentó el experto en una entrevista.
Según la AVMA, esta patología progresiva suele durar días o semanas y puede ir acompañada de otros síntomas neurológicos en los gatos, como incapacidad para retirar las patas, hiperestesia (aumento de la sensibilidad), temblores y convulsiones. También se producen cambios de comportamiento como depresión y, rara vez, agresión. El deterioro neuronal puede ser tan grave que sea necesaria la eutanasia para evitar que el animal sufra. Agencias /RT /Foto: Referencia
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