Ron LeFlore ha sido el único jugador que, en lugar de iniciar su carrera en las menores, o en algún momento en las Grandes Ligas, comenzó en un equipo formado por reclusos de una prisión, la de Jackson, Michigan.
En un determinado cuestionario de identificación, Ronald LeFlore aparece con las profesiones u ocupaciones de «criminal y gran liga». Su expediente, de la Policía Estatal de Michigan, es el número 831.194. Los números que lució en sus uniformes durante sus nueve años en las Grandes Ligas fueron el 42, 8 y 7.
¿Cómo y por qué LeFlore salió de prisión para convertirse en jardinero central de los Tigres de Detroit?
El manager de los Tigres, en 1973, era Billy Martin; y uno de los guardias de la prisión, llamado Raymond Alexander, había sido compañero de equipo de Billy en las menores pero nunca llegó a las ligas mayores.
Una mañana, Alexander se apareció a Billy en el hotel donde se hospedaba, para informarle:
“En el equipo penitenciario hay un joven, de veinticinco años, de buena estatura, fuerte y negro, que parece tener calidad para las Grandes Ligas. «Puedo hacer arreglos para que visites la prisión un día de juego y observes».
Billy estuvo de acuerdo. LeFlore estaba en el quinto año de su sentencia y le quedaban 10. Había robado un banco de Detroit a punta de pistola.
Entusiasmado por el mediocampista con su increíble swing, Billy también logró animar a los directores del equipo a sacarlo de prisión para que pudiera jugar con ellos.
Debido al buen comportamiento de Ron durante los cinco años de prisión y al apoyo de los Tigres, obtuvieron su libertad en libertad condicional por el resto de los 10 años, bajo la supervisión de los Tigres y Billy Martin.
La historia de LeFlore ocupó los mayores espacios periodísticos en 1973.
Por sus condiciones para el juego, y también por su transformación de criminal encarcelado a jugador de Grandes Ligas.
Los Tigres le otorgaron el salario mínimo de la época, 15.000 dólares al año. Pero cuando se retiró después de la temporada de 1982, los White Sox le habían pagado 700.000 dólares por dos años, lo que en ese momento era una fortuna.
LeFlore dijo al New York Times: «Es mucho más de lo que pretendía robar del banco».
LeFlore fue presentado por los Tigres a la alta sociedad del béisbol hace casi 50 años, el 1 de agosto de 1974. Tenía 26 años en ese momento. Escribieron un libro basado en la historia, titulado «‘Breakout», el mismo que convirtieron en un libro. Película de 1978 para CBS Television, donde el actor LeVar Burton interpreta al ex convicto.
Agradecido: En nombre de «Últimas Noticias» y «Líder», de Caracas, expreso mi agradecimiento al «New York Times» por facilitarme su archivo para la elaboración de este trabajo.
Tony La Russa no soportaba a Ron Le Flore
Ron LeFlore jugó de 1974 a 1979 con los Tigres; en 1980 con los Expos y 1981-1982, con los White Sox, dirigidos por Tony La Russa. Las reglas disciplinarias del abogado La Russa eran inaceptables para Ronald.
La Russa hacía diariamente una larga lista de los errores del jugador y la publicaba. Al final de la campaña de 1982 lo dejó en libertad. LeFlore no consiguió contrato con ningún otro equipo. Y su historia en las Grandes Ligas terminó.
Ron bateó 288 en sus nueve temporadas, con 59 jonrones, 353 carreras impulsadas, 455 bases robadas en 597 intentos y fue nombrado al Juego de Estrellas de 1976.
Ahora su cabello negro está cubierto de canas, acercándose a los 76 años el 16 de junio. Ron vive aquí en Florida, en San Petersburgo, está jubilado y ya no tiene la pierna derecha. Le amputaron la rodilla por problemas vasculares, según los médicos, debido a su hábito de fumar desde niño.
La vida que lleva LeFlore es muy difícil.
Sobre la disfunción, el diccionario «Pequeño Larousse» dice: «Función irregular, anormal, excesiva o reducida de un órgano, de un mecanismo».
La casa de Ron LeFlore era totalmente disfuncional. Un padre alcohólico, agresivo y muchas veces desempleado; una madre abnegada, enfermera de profesión, que trabajaba horas extras para pagar los gastos del hogar. Sus hijos tenían cuatro.
A la edad de 15 años, Ron fue a prisión por primera vez por robar cerveza. Eso hacían los jóvenes de su pandilla para emborracharse.
También agredieron a los transeúntes, les quitaron dinero y ropa para comprar droga. Incluso consumieron heroína. Y finalmente sucedió lo del banco.
