¡Qué bueno es Billo en Navidad y Año Nuevo!
Por estos días y como cada año, Cantares de Navidad vuelve a sonar en algunas emisoras de radio con Billo’s Caracas Boys, No contagiados de reguetón, uno de los temas imprescindibles del amplio repertorio, incluido en el disco homónimo, grabado. por la Orquesta Jesús María Frómeta a principios de los años 60 del pasado siglo XX.
Tengo un lugar muy especial en mis recuerdos de Billo, sobre todo cuando se relanza el grupo en 1960 (fundado en 1940 por aquel gran dominicano, pero venezolano de corazón y alma, Billo Frómeta), dos años después el fundador fue detenido acusado de bigamia. .
El inolvidable músico, calificado como «el cantor de Caracas y de toda Venezuela» por las innumerables y hermosas canciones que compuso para nuestra ciudad, ingresa con gran brillantez a esta nueva etapa, presentando como vocalistas a dos sumamente populares marabinos. : el bolerista Felipe Pirela, uno de los más grandes de todos los tiempos; el gran cuarachero Cheo García, cuyo buen gusto interpretativo fue inmediatamente admirado.
Cerca de mi adolescencia aprendí a dar mis primeros pasos de baile en fiestas familiares con orquestas de salsa como Billo’s y Federico su Combo, Ray Pérez y sus Dementes.
Eddie Palmieri y La Perfecta y los éxitos que popularizaron Pirela y García en esos años fueron, por supuesto, Cantares de Navidad.
No podía perderme el programa de TV Esta noche Billo’s presentado por Radio Caracas TV, conducido por Henry Altuve y Paula Bellini.
Gran admirador de las mujeres, el maestro compuso la famosa canción Paula, entonces la presentadora de televisión más famosa del país, nada más crear Emilita la de Cuba, dedicada a Emilita Dago, que hoy tiene noventa años. Renato Karpiles, quien fue vocalista femenina de Los Melódicos en los años sesenta, y en cuya orquesta ayudó Billo, junto a Los Melódicos, se preparó para competir con el grupo del maestro Frómeta en esos años.
Recuerdo haber visto el debut televisivo de José Luis Rodríguez en Caracas después de dejar Pirela de la Billon y el extinto Coney Island donde se mudaron a Artigas luego de cerrar en Palos Grandes, al este de Caracas.
Como reemplazo de José Luis Rodríguez Pirela, tuvo sus primeros éxitos con temas como Quiero verte una vez más, Hablemos, Tarde gris, Nada, Cigarrillo, lluvia y tú, Garua y Nuestro equilibrio, con la imagen de un galán flaco al frente. hipo de mujer. , tangos en su mayoría envueltos al ritmo del bolero.
Otra gran figura que se incorporó años después a la orquesta fue Memo Morales, apodado «El gitano maracucho» porque su repertorio estaba compuesto principalmente por pasodobles, aires moriscos y otras canciones de inspiración española.
Sin desacreditar a los demás cantantes que luego pasaron por Billo’s Caracas Boys, ninguno alcanzó la idolatría alcanzada por Felipe Pirela, Cheo García, José Luis Rodríguez y Memo Morales, quienes brillaron particularmente durante su paso por el grupo que les sirvió de base. a la fama.
Por supuesto, no podemos olvidar la buena época de Billos desde el momento de su creación en 1940 hasta la etapa que menciono.
Eran los años del Roof Garden cerca de Plaza Bolívar y Sans Souci.
Los mismos que alternaron con las grandes orquestas de la época como Luis Alfonso Larraín, Pedro J. Belisario, Aldemaro Romero, Chucho Sanoja, Los Peniques, Los Caciques y Rafael Minaya.
En un país donde lo efímero sigue a la orden del día, es una alegría que Billo’s Boys of Caracas haya sobrevivido todos estos años sin perder su relevancia en el entusiasmo popular.
Hoy le rendimos el debido respeto recordando su famoso estribillo: «Vuelve la Navidad, la tradición del año, algunos están felices, otros lloran.
Estos discos con sabor navideño de Billo son como himnos nacionales para muchos venezolanos y colombianos, pese a las reticencias de las radios de Ciudad Guayana, que no se reúnen para celebrar la llegada del Niño Jesús ni la despedida del año. Con Viejo, Cheo García, Memo Morales y José Luis Rodríguez.
Producidos en Navidad y otros para Año Nuevo, los coleccionistas propietarios de estos discos LP tienen un valor sentimental y musical incomparable. OLVIDAR ES VIVIR.
Armando Gruber Bolívar
Con la colaboración documental de expertos como Pedro Julio Chacón y Luis Avilés.
