Uno de los récords sagrados de todas las épocas de las Grandes Ligas, los 714 jonrones que conectó el legendario Babe Ruth a lo largo de 21 temporadas, entre 1915 y 1935, pasaron a la historia en una fecha que hace hoy 50 años, 8 de abril de 1974, cuando Henry «Hank» Aaron conectó el jonrón número 715 de su carrera ante el zurdo de los Dodgers, Al Downing, en un juego que los Bravos ganaron por un marcador de 7 carreras a 4.
En la vigésimo primera de sus 23 temporadas en las Grandes Ligas (1954-76), a los 40 años, Aaron tuvo que pasar por momentos de gran presión mientras perseguía el récord del Bambino, un campocorto legendario que comenzó su carrera como lanzador de los Medias Rojas de Boston en 1914, y fue el primer toletero en conectar cincuenta jonrones en una campaña (1920) y el primero en conectar 60 jonrones (1927).
En apenas el cuarto juego de la temporada, el primero en el Atlanta Stadium, frente a 53,775 fanáticos, Aaron conectó el histórico jonrón como segundo bateador en la cuarta entrada, luego de que Darrel Evans se hubiera embasado por un error del campocorto Bill Russell.
Discriminación y amenazas
Aunque la segregación racial en Estados Unidos terminó a mediados de la década de 1960 con la aprobación en el Congreso de ese país de la Ley de Derechos Civiles, que prohibía la discriminación por motivos de raza o sexo, en medio de la búsqueda del historial de Ruth, Aaron recibió montañas de cartas de personas. Quien no podía imaginar que un afroamericano superara el récord de un toletero blanco y por eso le dedicó líneas de odio y amenazó con matarlo, para mostrar el lado más oscuro de la cultura estadounidense desde hace medio siglo.
Aaron se convirtió en el centro de atención mediática desde la temporada de 1973, cuando terminó con 40 jonrones para un total de 713 en 20 temporadas y estuvo a uno de vencer a Ruth.
Faltando un día para finalizar la eliminatoria, el 29 de septiembre de 1973, conectó un jonrón 713 ante Jerry Reuss de los Astros en Atlanta, y al día siguiente conectó tres sencillos en cuatro turnos al bate para despedirse de la temporada.
Al final del encuentro, dijo que su único temor de alcanzar y superar el récord de Ruth era no vivir para jugar el partido de 1974, demostrando que ante el odio y las amenazas que recibió por correo, estaba muy preocupado por su seguridad.
Gobernó durante 34 años.
Tras destronar a Ruth, que ostentó el récord durante 38 años, Hank Aaron se mantuvo como líder de jonrones de la historia durante 34 años entre 1973 y 2007, cuando fue superado por Barry Bonds.
En la primera fecha de la temporada 1974, el jueves 4 de abril, anotó 714, igualando al Bambino. Lo hizo ante 52,154 aficionados, en el Riverfront Stadium de Cincinnati, con un batazo de tres carreras en la primera entrada, ante un lanzamiento de Jack Billingham, en un partido que los Rojos ganaron 8 carreras a 7.
Y cuatro días después, el lunes 8, en la cuarta entrada, asestó el histórico golpe que puso fin a la tremenda conmoción.
En esa campaña de 1974, conectó 18 jonrones más para terminar con 20 y finalizó su carrera de 21 años con los Bravos con un total de 733 jonrones. De allí pasó a los Cerveceros de Milwaukee, equipo con el que conectó 22 jonrones entre 1975 y 1976 para 755 hits, un récord hasta que Barry Bonds lo eclipsó el martes 7 de agosto de 2007, cuando conectó su jonrón 756. el zurdo Mike Bacsik, de los Nacionales, en San Francisco.
Ese mismo año, Bonds terminó su carrera con 762 jonrones, pero su récord permanece bajo una nube de acusaciones de drogas ilegales para mejorar el rendimiento.
