Ocho jugadores latinoamericanos verán acción en la primera ronda de March Madness, el principal torneo de baloncesto universitario de los Estados Unidos.
Tres puertorriqueños, dos argentinos y un solo representante de República Dominicana, Uruguay y Costa Rica están tratando de avanzar en sus respectivas escuelas, inicialmente a la etapa de 32 universitarios y, luego, al Sweet 16 (Sweet Sixteen) al final. de la semana inaugural de la competencia que concluirá el lunes 3 de abril en el NRG Stadium de Houston.
Titulares
En este grupo sobresalen Giovanni Santiago y Santiago Vescovi, cuyos nombres estuvieron consistentemente entre los cinco primeros de Kent State y Tennessee respectivamente.
Santiago, quien se destacó con la selección nacional sub-19 de Puerto Rico, fue titular en los 23 partidos de su universidad esta temporada. Este piloto reserva es reconocido por su buen tiro desde larga distancia, cuando aún le queda un año para graduarse.
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Por su parte, el uruguayo Vescovi, piloto-escolta que ya concluyó su etapa de estudiante, abrió los 30 compromisos de los Voluntarios gracias a su gol desde el área exterior y al trabajo defensivo que realiza. Ha ido mejorando cada curso escolar y sus medias rondan los 13 puntos y 5 rebotes por partido.
Creciente
El tercero en liza es el oriundo de Arecibo, RJ Meléndez. Aunque el puertorriqueño apenas cursa su segundo año en la Universidad de Illinois, ya es reconocido por la revista Lindy’s Sports como: «Explosivo, es un arma ofensiva». Mejoró sus estadísticas a 6 puntos y 3,4 rebotes por partido al final de la temporada.
Habla español
El resto del contingente lo integra el costarricense Ian Martínez, quien asiste al aula de la Universidad de Maryland. Ganó notoriedad por su excelente trabajo cuando los Terrapins vencieron a Purdue, una universidad que es una de las cabezas de serie número uno en March Madness.
Francisco Caffardo, de Argentina, es el único que juega en la posición de centro en este octágono latinoamericano. Juega en Virginia y reporta que cuando terminó su carrera a este nivel lo clasificó como: «Finalizador confiable y bueno en las tablas».
Otro gaucho es Francisco Faraballo de la Universidad de Creighton, también es piloto-escolta, vino de la Texas Christian University y su formación en baloncesto incluyó una pasantía en la NBA Global Academy con sede en Australia.
El delantero del grupo es Andersson García, quien aterrizó este término universitario en Texas A&M, luego de comenzar en Mississippi State. El dominicano cursaba su tercer año y no estaba en el quinteto inicial de su nueva casa de estudios.
Alejandro Ralat, originario de San Juan, Puerto Rico, cierra la representación latina con el uniforme de Florida Atlantic. Luego de algunos problemas que lo mantuvieron fuera de las canchas, el isleño aún tiene tres años de elegibilidad en el campamento universitario, pero ya tuvo la extraordinaria experiencia de jugar en la competencia más prestigiosa del básquetbol de preparatoria.
