Cuatro generaciones de corderos cruzaron los 100 kilómetros de mar entre Venezuela y Curazao, vendiendo frutas y verduras en el icónico mercado flotante de Willemstad, que ha sido restaurado en los últimos meses después de cuatro años difíciles de cierres de fronteras.
«Tenemos lo mejor de lo mejor», le dice un vendedor de Curazao a una mujer que pregunta el precio de los aguacates mientras unos cuantos turistas deambulan por el paseo marítimo y contemplan con curiosidad el colorido mercado.
«Fue muy difícil. «Mucha gente depende de ello», dice René Cordero, de 32 años, al recordar los días de cierre. «La reapertura fue una muy buena noticia para todos, venezolanos y curazaos, porque crea fuentes de ingresos para todos».
Al igual que su padre, su abuelo y su bisabuelo, René vive en este pintoresco mercado, un elemento fijo en las guías turísticas de Curazao junto a los coloridos edificios de estilo colonial de Willemstad y sus playas, que poco a poco va volviendo a la normalidad.
Las fronteras de Venezuela con Curazao, Aruba y Bonaire, islas pertenecientes al Reino de los Países Bajos como país autónomo en el Caribe, fueron cerradas en 2019 por orden del gobierno de Nicolás Maduro y reabiertas en abril de 2023.
Curazao recibió alimentos y medicinas enviados por Estados Unidos como «ayuda humanitaria» solicitada por el líder opositor Juan Guaidó, apodado «presidente responsable» de Venezuela por la Casa Blanca en un fallido intento de sacar a Maduro del poder.
La crisis diplomática significó una ruptura para este mercado, que comenzó con la refinería de petróleo de Curazao, establecida en 1918. Más demanda de alimentos, más dinero y oportunidades para el pueblo de Venezuela que cruza el Caribe.
larga tradición
El sol aún no ha salido. Se escucha una transmisión de radio desde Venezuela: el locutor repasa el desempeño de los beisbolistas venezolanos en los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas, y luego suena el himno nacional. Mientras tanto, los Cordero y su tripulación clasifican la mercancía antes de la inauguración.
Ramón, el padre de René, dice: «Hice mi primer viaje con mi padre cuando tenía 16 años. «No es fácil, pero estamos aquí».
«Cuando viajo, siempre le digo a la gente: ‘Desde el momento en que te levantas de la cama hasta que vuelves a la cama, es trabajo y trabajo'», añade Ramón riendo.
El barco familiar, Francisca I, flota detrás del puesto de verduras después de un viaje de ocho horas a través del Caribe desde La Vela de Coro, en la provincia de Falcón.
Estos comerciantes compran sus productos en los grandes barcos de importación y exportación que llegan a Curazao, muchos de ellos desde Venezuela, y los revenden en el mercado. Permanecen en Willemstad durante dos meses antes de regresar a casa para planificar su próximo viaje.
Debido al deterioro de los buques durante los largos fondeos, su reparación forzosa ha sido un difícil obstáculo. Seis de los aproximadamente 30 buques en la dinámica del mercado flotante antes del cierre están activos.
Para reunir el dinero necesario, Ramón vendió los animales de su granja porcina y llegó a apostar por la peligrosa ruta migratoria de la Selva del Darién entre Colombia y Panamá hacia Estados Unidos.
Cuando visitó siete países, dijo, regresó a Venezuela debido al endurecimiento de las políticas de inmigración del presidente Joe Biden. Y esto coincidió con la reapertura de la frontera entre Venezuela y Curazao.
Símbolo
«El precio aquí es un poco más asequible que cuando vas al supermercado y todo está fresco», dice Carlos Veris de Curazao después de comprar con su esposa.
Los turistas son clave en la ecuación. «Los cruceros vienen cerca y eso nos ayuda mucho», dijo René.
Durante el cierre, las autoridades de Curazao permitieron hoy a los artesanos haitianos, que permanecieron allí junto con los vendedores venezolanos, trabajar en el mercado.
Una placa en la calle, donada por la refinería de petróleo en 2007, conmemora la tradición: «Desde hace casi un siglo, este mercado flotante es un símbolo de la hermandad de dos ciudades vecinas y hermanas».
Agencias
