Honus Wagner, que brilló durante 21 temporadas en las Grandes Ligas entre 1897 y 1917 y que, junto a Ty Cobb, Walter Johnson, Babe Ruth y Christy Mathewson, fueron los primeros mortales en ascender al Salón de la Fama, cumplió 150 años. Sábado año después de su nacimiento.
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Este sensacional campocorto nació como Johannes Peter Wagner el 24 de febrero de 1874. Sus antepasados eran alemanes, pero lo llamaban «El holandés errante», apodo que también hacía alusión a uno de sus atributos: la velocidad.
Wagner jugó casi toda su exitosa carrera con los Piratas de Pittsburgh. Comparte el récord de la Liga Nacional de más títulos de bateo con Tony Gwynn, con ocho. También lideró al equipo en slugging seis veces y fue el máximo ladrón de bases cinco veces.
Aunque Ty Cobb es sin duda el mejor jugador de la «Era de la Bola Muerta», muchos historiadores consideran a Wagner el jugador más completo de esa época.
Ed Barrow, uno de los arquitectos de varios de los mejores equipos de las Grandes Ligas, mientras trabajaba en la Liga Atlántica, fue quien descubrió el talento de Honus y en 1896 lo fichó con los Louisville Colonels. En su primera temporada Wagner bateó .335 y en la segunda .299.
En su segunda campaña ya era uno de los mejores jugadores del circuito. En la temporada de 1899 el Nacional se redujo de doce a ocho equipos y los Coroneles fue uno de los clubes en desaparecer. Wagner pasó a los Piratas de Pittsburgh para convertirse en la figura más importante en la historia de la franquicia.
La llegada de Honus Wagner a los Piratas significó su inauguración como toletero. Ese año, 1900, el primero con los Piratas, Honus ganó su primera corona de bateo con un promedio de .381 y también ganó el departamento de dobles con 45, triples con 22 y porcentaje de slugging con .573.
En 1909, los Piratas ganaron su primera Serie Mundial al derrotar a los Tigres de Detroit, cuya estrella era Ty Cobb, en siete juegos. Wagner bateó .333 en ese juego y conectó seis hits.
Wagner se retiró el 17 de septiembre de 1917. Dejó el récord de más hits de por vida en la Liga Nacional: 3,420, marca que se mantuvo durante 45 años, hasta que Stan Musial la rompió en 1962. Murió el 6 de diciembre de 1955.
