En trece ediciones y 60 años de fútbol preolímpico han destacado varias figuras como Neymar, Ronaldinho, Edinson Cavani y Alexis Mac Allister entre muchos más.
La competencia se celebra desde 1960 y continuó ininterrumpidamente hasta 2004 y se reanudó en 2020. Sin embargo, para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016, la clasificación se definió con el Campeonato Sudamericano Sub-20.
Históricamente desde sus inicios, Brasil y Argentina han dominado a su antojo y son los principales favoritos.
El argentino Mario Desiderio fue figura en los años 60 y el brasileño Claudio Adao en los 70. En los 80, hubo otro brasileño, Mirandihna, con cinco goles en dos ediciones. La misma vez que Venezuela disputó por primera vez los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980 cuando Argentina renunció a su cupo.
1992 fue la excepción, el colombiano Iván Valenciano y el paraguayo Carlos Gamarra se destacaron para clasificar a sus respectivos países.
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El joven Ronaldinho
En el preolímpico de Sydney 2000, Ronaldinho apareció apenas conocido. Marcó nueve goles en una canarinha invicta ante Australia.
Cuatro años después, Argentina se coronó campeona olímpica en Atenas 2004, la primera nación sudamericana en 80 años. Luciano Figueroa y Carlos Tévez fueron una de las figuras de ese año.
En la Sudamérica Sub-20 de 2008, Edinson Cavani fue el máximo goleador con siete goles, pero Beijing Argentina se consagró bicampeón olímpico junto a Lionel Messi, Ángel Di María y Sergio Agüero.
En 2012 le llegó el turno a Neymar con nueve goles en el torneo sudamericano y otros tres en Londres, cuando acabó segundo en los Juegos Olímpicos. Ney se tomó la revancha en Río 2016 y se llevó el primer título de Brasil con otros cuatro goles.
En 2020, regresa el preolímpico, con destaque para Matheus Cunha. y Alexis Mac Allister como máximo goleador con cinco y cuatro goles respectivamente. En Tokio, Brasil se coronó bicampeón olímpico gracias a Richarlison con cinco goles.
