Las ovejas han acompañado al hombre a lo largo de la historia. Su presencia dejó una huella imborrable en la agricultura, la cultura y la economía.
Las tres palabras que componen su nombre científico derivan del latín: ovis, oveja; orientalis, del este; y aries -ĕtis, literalmente «carnero». Su nombre común, ovino, proviene del latín ovicŭla, diminutivo de ovis, así como de un adjetivo pastoril: oveja.
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Son rumiantes y han sido domesticados desde la antigüedad. Su principal beneficio fue la producción de lana, un valioso recurso esencial para la industria textil. Sin embargo, la vida de las ovejas incluye mucho más que este papel.
A diferencia de otros mamíferos, las ovejas tienen un ciclo reproductivo estacional, lo que significa que sólo están en celo en determinadas épocas del año. Este fenómeno está relacionado con factores ambientales y es una adaptación que ha permitido a las ovejas vivir en diferentes hábitats.
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El embarazo dura unos 5 meses (145-155 días). Suelen dar a luz a una o dos crías conocidas como corderos.
Estos animales han aparecido en mitos, cuentos de hadas y religiones de todo el mundo. De la leyenda del Toisón de Oro en la mitología griega en la historia de Jasón y los Argonautas, la piel de un legendario carnero alado llamado Chrysomales tenía la capacidad de producir oro; Considere la parábola del Buen Pastor en la Biblia, donde Jesús se compara con un pastor y habla de su relación con sus seguidores, a quienes llama sus ovejas.
En Barquisimeto, Venezuela, cada año el 14 de enero se lleva a cabo la procesión de la Divina Pastora, en la que se representa a la Virgen como una pastora cuidando sus ovejas, simbolizando el amor y la protección maternal.
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