El equipo donde empezó todo en la NBA, para una leyenda como Shaquille O’Neal, colgará su camiseta el próximo 13 de febrero: los Orlando Magic.
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Este, pese a ser el lema con el que debutó en la NBA, se convertirá en la tercera franquicia estadounidense de baloncesto en rendir homenaje al jugador, cuatro veces campeón de liga y miembro del Salón de la Fama.
O’Neal será el primer jugador al que le retiren un número los Magic, donde llevaba el número 32. Los Angeles Lakers retiraron el número 34 en abril de 2013 y los Miami Heat hicieron lo mismo con el número 32 en diciembre de 2016.
Pues bien, «Shaq» ganó tres títulos con los Lakers y uno con los Heat.
haciendo una leyenda
«Siempre que alguien pregunta quién fue el primer jugador que puso oficialmente al Orlando Magic en el mapa, la respuesta es simple: Shaquille O’Neal», dijo el gerente general del equipo, Alex Martins. “Llevó esta franquicia a nuevas alturas, tanto dentro como fuera del campo, y su legado todavía se siente en nuestra organización hoy. En nombre de la familia DeVos, nos complace honrar a Shaquille elevando el número 32 al techo del Centro Kia, donde permanecerá para siempre”.
O’Neal fue la primera selección universitaria en el draft de 1992. Fue seleccionado por el Magic, donde pasó sus primeras cuatro temporadas profesionales, antes de partir a los Lakers en 1996.
Fue Novato del Año en 1993 con Orlando, fue seleccionado al Juego de Estrellas en sus cuatro temporadas con el Magic y llevó al equipo a sus primeras Finales de la NBA en 1995.
Se mantiene entre los líderes de la franquicia en varias categorías, incluyendo tapones (segundo con 824), rebotes (tercero con 3.691) y puntos (sexto con 8.019).
Un legado significativo
La decisión fue anunciada el jueves en el programa «NBA Tip-Off» de TNT, del que O’Neal ha sido parte durante varios años.
El jugador de baloncesto retirado dijo que estaba especialmente agradecido con Rich DeVos, el dueño original del Magic, quien murió en 2018. Bueno, fue DeVos quien lo trajo a Orlando.
«Fueron cuatro años increíbles allí», dijo O’Neal en el programa. «Sólo quería venir y hacerme un nombre… Quiero agradecer a la ciudad de Orlando, a la organización del Magic. Los aprecio».
Otros tres jugadores de Orlando han usado el número 32 desde 1996, cuando O’Neal se retiró. Jeremy Richardson lo usó en 12 juegos en la campaña 2008-2009, Justin Harper lo usó en 14 juegos durante la temporada 2011-12 y CJ Watson lo usó en 95 juegos durante dos temporadas, del 2015 al 2017.
La ceremonia de retiro tendrá lugar después del partido de Orlando contra Oklahoma City, que se transmitirá por TNT. O’Neal entró en el Salón de la Fama del Magic en 2005, en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2016 y fue incluido en el equipo del 75.º aniversario de la liga en 2021.
AP
