El gerente general de los Serpientes de Cascabel, Mike Hazen, ha tomado medidas clave para convertir a Arizona de un equipo perdedor de 110 juegos en 2021 a un campeón de la Liga Nacional en dos años. Sin embargo, hay un cambio que ha demostrado ser crucial en ese proceso.
Hazen compró a la cubana Lourdes Gurriel Jr. y el venezolano Gabriel Moreno de los Azulejos por Daulton Varsho el 23 de diciembre de 2022, en un intercambio que nadie imaginó que tendría la talla 10 meses después.
Gurriel Jr. fue la chispa que encendió las dos remontadas que tuvieron los Rattlers en Arizona, mientras que Moreno no sólo estuvo sólido durante toda la serie, sino que en el proceso marcó su nombre en la historia de la postemporada.
Moreno, con 23 años y 252 días, se convirtió en el cuarto receptor más joven en iniciar un Juego 7 como receptor. Además, al irse de 4-2 con una impulsada en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que ganaron 5-2 a los Filis, disputado el martes en el Citizens Bank Park, el oriundo de Barquisimeto se convirtió en el único en sumar más de uno golpea del grupo exclusivo.
Los únicos bases más jóvenes que Moreno que iniciaron un séptimo juego fueron Joe Garagiola (20 años y 245 días en 1946), Bill DeLancey (22 años y 314 en 1934) y Tim McCarver (22 años y 365 días en 1964), los tres en Uniformes de los Cardenales.
«Estoy feliz. Siento que esto es un sueño», dijo Moreno después de la victoria. «Conseguir un boleto para la Serie Mundial es algo con lo que has soñado desde que era pequeño. – En realidad, estoy feliz con el trabajo que hemos hecho.
Una perspectiva codiciada
El barquisimeño llegó al desierto luego de ser uno de los prospectos más cotizados del béisbol. Originalmente, los planes del club eran tener a Carson Kelly como receptor titular para esta temporada, pero una lesión en el campamento le abrió la puerta a Moreno.
Fue una temporada de gran aprendizaje para él, especialmente desde el punto de vista ofensivo, considerando que su guante nunca estuvo en duda. De hecho, fueron las credenciales las que llamaron la atención de Hazen en primer lugar.
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«Mire, no sé si puedo responder a eso», dijo el gerente general cuando se le preguntó si realmente sabía qué esperar de Moreno. “Tú haces tu demanda. No sólo es un jugador joven, sino que juega en la posición más difícil del béisbol. Hubo muchas preguntas. Sabíamos que podía disparar, que podía bloquear y llevar jugadas. Pero nadie lo sabe. «Probablemente no estaríamos aquí sin él».
Arizona también tiene otro receptor venezolano en el roster, José Herrera de Lame, de 26 años, quien ha aparecido en dos juegos de playoffs y ha cometido tres errores.
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