Teniendo en cuenta que en Filipinas hay 110 millones de personas, no es realista pensar que absolutamente todo el mundo sea aficionado al baloncesto.
«Pero la cifra es muy cercana», dijo Tim Cone, el principal entrenador profesional del país.
Y eso no sería una exageración. El Mundial de baloncesto comienza el viernes y se disputará entre tres naciones: Filipinas, Japón e Indonesia. El escenario principal será Manila, donde se disputarán los partidos por las medallas a principios de septiembre. También en Filipinas se disputarán todos los partidos de Estados Unidos, el gran favorito.
Y aquí es donde los fanáticos han esperado años por esta oportunidad de ver a algunos de los jugadores de baloncesto más famosos en plena competición.
«Es algo muy grande que los jugadores vengan aquí, a diferencia de China. Todos se van a China, dice Íñigo Herrera, de 25 años, que trabaja en ventas en el negocio de su familia en Manila.
Los estadounidenses llegaron a Manila el martes por la mañana. Fueron recibidos en el aeropuerto por funcionarios locales y organizadores del torneo. Numerosos aficionados en moto saludaron a la caravana de autobuses que pasaba.
El país anfitrión, que declaró el viernes un feriado nacional que implica el cierre de escuelas y algunos negocios por el inicio del Mundial, participa en el torneo buscando hacer historia. Aunque hay pocas posibilidades de que se produzca un milagro filipino en el torneo, sí se intenta reunir al menos 32.617 espectadores para el primer partido de la selección nacional en el torneo, y romper el récord del Mundial establecido en Toronto 1994, cuando Estados Unidos arrolló. Rusia en la final.
La semana pasada, Andreas Zaglis, secretario general de la FIBA, fue preguntado sobre los grandes sentimientos expresados por los filipinos antes del Mundial.
«Aún no han visto nada», fue su respuesta.
El baloncesto es una pasión en Filipinas. Hay alrededor de 25.000 canchas cubiertas en el país y muchas más al aire libre. Están por todas partes, incluso con anillos de alambre de púas en algunos lugares.
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Los datos recopilados por la NBA muestran que su tienda en línea puede realizar envíos a 215 ciudades y provincias de Filipinas. No hay un lugar en esa lista donde la liga no haya tenido un comprador para una camiseta u otro artículo oficial.
«Es el deporte número uno en el país, y definitivamente no se puede decir lo mismo del baloncesto en Estados Unidos ni en ningún otro lugar», dijo el entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, asistente del equipo este verano y algo así como un héroe nacional. En Filipinas.
AP
