Legisladores y gobernadores republicanos lideran la formulación de leyes que incentivan el trabajo infantil en diversas entidades federativas de los Estados Unidos (EE.UU.).
Las nuevas formas legales podrían atentar contra la integridad física de los menores, exponiéndolos a ocupaciones más peligrosas que en algunos casos están prohibidas por la ley federal.
Por ejemplo, en Wisconsin, los legisladores apoyan una propuesta para permitir que los jóvenes de 14 años sirvan alcohol en bares y restaurantes. De aprobarse, este estado tendría el límite de edad más bajo de su tipo en todo el país, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
En Ohio, se espera que se apruebe un proyecto de ley que permita a los estudiantes de 14 y 15 años trabajar hasta las 9:00 p. m. durante el año escolar con el permiso de sus padres, cuando las normas laborales federales estipulan que a esa edad solo se trabaja. hasta las 19:00
Sarah Huckabee Sanders, la gobernadora republicana de Arkansas, firmó una legislación en marzo que eliminó los permisos que requerían que los empleadores verificaran la edad del niño y el consentimiento de los padres.
Organizaciones sociales estadounidenses contra la explotación infantil advierten que ya se han aprobado otras medidas para flexibilizar las leyes en la materia en Nueva Jersey, New Hampshire e Iowa.
Consecuencias desastrosas
En este sentido, Reid Maki, director de Child Labor Coalition, advierte sobre «consecuencias potencialmente desastrosas» de seguir este modelo en otros estados.
«No se puede equilibrar una escasez de mano de obra percibida sobre las espaldas de los trabajadores adolescentes», dijo Maki a los medios estadounidenses.
Para las organizaciones contra la explotación del trabajo infantil, los estados de Estados Unidos están tratando de solucionar la escasez de trabajadores, y los menores son la primera opción porque tienen menos posibilidades de sindicalizarse y exigir mejoras en el trabajo.
“Hay empleadores que se benefician de tener trabajadores adolescentes dóciles”, agregó Maki.
El trabajo infantil está en aumento en los Estados Unidos
A principios de este mes, Karen Garnett-Civils, directora de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo, dijo que 688 menores fueron empleados ilegalmente en ocupaciones peligrosas en el año fiscal 2022, la tasa más alta desde el año fiscal 2011.
Entre ellos se encontraba un niño de 15 años que resultó herido mientras operaba una freidora en un McDonald’s en Morristown, Tennessee.
Para el funcionario estadounidense «un niño lesionado en el trabajo es demasiado», y recordó que «existen leyes de trabajo infantil para asegurar que cuando los jóvenes trabajan, el trabajo no pone en peligro su salud, bienestar o educación».
