Diecinueve días después de cumplir 20 años recibió el bautizo de Willie Mays, quien ocho décadas después de aquel mágico momento sigue siendo considerado uno de los jugadores más completos en la historia de las Grandes Ligas.
El sábado se cumplieron 73 años desde el comienzo de la leyenda de un destacado jardinero central y notable toletero con los Gigantes de Nueva York y San Francisco (1951-72) y los Mets de Nueva York (1972-73).
Mays, representante de la excelencia como bateador habilidoso, bateador de poder, destacado corredor de bases, fildeador por encima del promedio y dueño de un brazo poderoso, Mays terminó su carrera con un promedio de .302, 3,293 hits, 660 jonrones, 1,909 carreras impulsadas, participó en decenas de Juegos de Estrellas, ganó 12 Guantes de Oro y obtuvo los premios de Novato del Año de la Liga Nacional (1951) y Jugador Más Valioso (1954 y 1965).
Profesional desde el principio
A los 15 años, Mays debutó en las Ligas Negras con los New York Cubans en la campaña de 1946. Al año siguiente, jugó brevemente con el club Chattanooga Choo Choos, antes de alcanzar el nivel más alto del llamado béisbol. color con el equipo Birmingham Black Barons. Ganaba 250 dólares al mes a tiempo parcial porque tenía que ir a la escuela secundaria en la ciudad de Wetsfield, Alabama.
Lea también: Luis Matos llegó para quedarse en los Gigantes
Fue mientras jugaba en Birmingham en 1946 que los Dodgers reclutaron a Jackie Robinson, quien en 1947 rompió la barrera del color y alimentó sus esperanzas de llegar a la MLB como jugador afroamericano.
Firma con los gigantes
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1957, los New York Giants lo contrataron con un bono de $15,000 y lo asignaron a su filial Clase B en Trenton, Nueva Jersey, donde bateó .353 en 81 juegos y ganó el ascenso a AAA con Minneapolis The Millers Club. . El certamen de 1951 comenzó con el mismo equipo, y después de poco más de un mes de temporada, cuando tenía un promedio de .477 con 8 jonrones y 30 carreras impulsadas, ascendió a las Grandes Ligas.
El 25 de mayo de 1951, frente a 21.082 fanáticos reunidos en Shibe Park en Filadelfia, fue alineado en el jardín central y bateó tercero en un juego que los Giants ganaron 8-5. Falló cinco turnos al bate ese día y apenas logró un hit en sus primeras 26 apariciones al plato, por lo que se frustró y pensó en regresar a las menores.
Pero el técnico Leo Durocher le dio un voto de confianza y acabó la temporada como el mejor novato. Y 28 años después, fue reconocido como Cooperstown Immortal.
