Luis Mendoza «Mendocita», quien fue considerado el mejor futbolista venezolano del siglo XX, recordó con mucha alegría y en broma su paso por la selección nacional. En vida, fue uno de los pioneros de lo que hoy todos conocemos como ‘Vinotinto’, porque como él dijo: «No era ‘Vinotinto’ en ese momento, pero era la selección nacional».
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«Mendocita» debutó con Venezuela a los 16 años en los IV Juegos Bolivarianos de 1961 celebrados en Barranquilla, Colombia. Dijo que para él era un honor debutar, jugar al lado de sus ídolos, como es el caso de Alí «Cholo» Tovar, quien dos años después fue su compañero en el extinto Deportivo Italia. «Para mí es el mejor jugador del país de todos los tiempos».
«Mi mejor momento fue debutar en los Juegos Bolivarianos de Barranquilla», explicó Luis Mendoza en entrevista con Líder en Deportes en 2015. «Para mí fue una alegría, porque fue Benjamín (el más joven) de ese equipo estelar, de mis ídolos, y estaba en un país que visitaba por primera vez”.
Recordó que no tenían la comodidad que tienen los futbolistas de hoy, pero la sensación fue única y placentera. Se podía ver en su cara cuando lo recordaba. «Lo disfrutamos como si fuera un (viaje) cinco estrellas o si viajáramos en un jet privado».
Su época fue considerada romántica.
En aquella ocasión, por supuesto, la remuneración económica no era la misma que hoy. Pero para ‘Mendocita’ fue suficiente, «era dinero», según dijo, «cobramos dos dólares, que en ese momento eran nueve bolívares».
«Estamos contentos de haber sido pioneros», con la frase ‘Mendocita’; Sin saberlo, definió ese recorrido, en el que Venezuela culminó con la medalla de bronce, al acumular cinco puntos; producto de dos triunfos, un empate y tres derrotas. detrás de Colombia y Perú, quienes se llevaron medallas de plata y oro respectivamente.
«Llegamos a Barranquilla, jugamos esos partidos y ganamos el bronce», explicó el ya fallecido exfutbolista criollo. «Merecimos la plata, incluso el oro, el árbitro se dejó influenciar por el público. Nos hicieron daño porque la asociación no tenía peso, nos llamaron ‘Cenicienta’, hubo una falta de respeto por parte de los árbitros y directores (del torneo). Los árbitros nos marcaban los goles con las manos y teníamos mucho trabajo que hacer porque éramos el peor equipo de América.
Dice que su debut se debió a un par de expulsiones y que el «Cholo» Tovar finalmente se molestó con el trato, diciendo consternado: «‘Manden las medallas a loco (Mendoza), no voy a ir’”, dijo luego Luis Mendoza que estaba buscando las medallas. «Me llevé unas 30 medallas de bronce, pesaban mucho».
“Fue un debut fantástico, mis compañeros me felicitaron por algunos partidos; yo era bueno con el Regate y control sobre el balón. Tuve una asistencia y ganamos un partido y bueno, mis ídolos me felicitaron. Jugué contra tipos más grandes que yo y me vino bien.
Finalmente, añoró el viejo fútbol, lo catalogó como un deporte romántico; como todo al amanecer. “No era un fútbol tan profesional pero era más noble, ahora a veces no jugamos por la camiseta. «Todo es mercantilismo».
Apreció mucho aquel momento -no sólo cuando debutó en los Juegos Bolivarianos, sino también todos los años que defendió la camiseta de su país-, los calificó como tiempos maravillosos. Los tiempos de Luis Mendoza.
