El béisbol venezolano celebra hoy una de las fechas más emblemáticas de su historia. Hace exactamente 85 años, el nombre de nuestro país se colocó en el mapa de las Grandes Ligas gracias al lanzador Alejandro “Patón” Carrasquel.
El 23 de abril de 1939, el diestro caraqueño, nacido en La Candelaria el 24 de julio de 1912, tuvo su primera oportunidad de lanzar con los Senadores.
Lo hizo en relevo, desde el montículo del Griffith Stadium, ante 22.000 personas que se congregaron en el diamante de la capital estadounidense, para ver ganar por un marcador de 10 puntos a los visitantes Yankees de Nueva York, a la postre campeones de la Serie Mundial de ese año. 7 carreras a 4.
Desde aquel partido dominical hace 85 años, hasta que los Marlins utilizaron a Jhonny Pereda de Guarique como receptor sustituto en el partido del 17 de abril, en Miami, contra los Gigantes de San Francisco, cerca de quinientos jugadores venezolanos (un total de 487 para ser exactos) han Jugó en las grandes ligas de Estados Unidos, ya que Carrasquel debutó con los Senadores, sin desarrollar su talento en las ligas menores.
Reclutado en Cuba
A principios de 1938, Carrasquel fue sancionado por la Federación Venezolana de Béisbol por ir a Maracaibo a jugar con el club Gavilanes, en lugar de participar en el torneo de Caracas con el club Valdés. Al verse discapacitado, no le quedó más remedio que aceptar la oferta de jugar en la liga profesional antillana con el club cubano que dirigía Joseito Rodríguez, quien había sido su técnico en Caracas.
Nada era más acertado que haber tomado esa decisión. En Cuba, registró un fantástico récord de 11-6 en 26 salidas y atrajo la atención de varios equipos en Estados Unidos.
El representante de los Senadores de Washington, Joe Cambria, lo convenció de asistir a la práctica con la promesa de que podría formar parte del equipo grande y, a fines de febrero, se presentó a su primer entrenamiento de primavera en Orlando, Florida.
Cuatro apariciones en el calendario de exhibición contra rivales como los Detroit Tigers, Cincinnati Reds y Boston Bees fueron suficientes para que el manager Bucky Harris incluyera a Carrasquel en el roster final de Washington para el certamen de 1939, en un momento en que la Liga Americana tenía sólo ocho equipos. . Junto a los Senadores de aquel entonces competían los Yankees, los Medias Rojas, los Tigres, los Medias Blancas, los Indios, los Atléticos y los Carmelitas.
Dominó a DiMaggio
El domingo 23 de abril, en el cuarto partido de Senadores de la temporada de 1939, Carrasquel tuvo la oportunidad de debutar como el primer ligamayorista criollo.
Con dos outs y un corredor en primera en la parte alta de la cuarta entrada, y el marcador a favor de los visitantes 6-3, el venezolano ingresó al montículo en sustitución del abridor, Ken Chase. Tuvo que enfrentarse al hombre más peligroso de la alineación de Mule: Joe DiMaggio, quien sacó el tercer out con un globo al jardín central.
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Luego de realizar tan importante acto para finalizar la cuarta entrada, Carrasquel lanzó las cinco entradas restantes del juego que finalizó con marcador de 7-4 a favor de los Yankees. Sus 5.1 entradas de trabajo, en las que permitió cinco hits, anotó una carrera y ponchó a uno, fueron calificadas como prometedoras.
En su primer año en Washington, Carrasquel apareció en 40 juegos, incluidos 17 como titular, con marca de 5-9 con efectividad de 4.69 y 41 ponches en 159.1 entradas.
Carrera de ocho campañas
En su carrera de ocho temporadas en las Grandes Ligas, jugó con el club de Washington durante siete ediciones hasta 1945.
A partir de 1946 formó parte del éxodo de jugadores de Grandes Ligas hacia la Liga Mexicana, liderado por los hermanos Pasquel, cuyas tentadoras ofertas económicas provocaron la fuga de muchos talentos. En el circuito azteca se presentó con uno de los equipos capitalinos (Diablos Rojos), con Veracruz y Monterrey. En 1949 regresó a la MLB con los White Sox.
Participó en tres juegos y quedó libre. Lanzó en 258 desafíos y registró un récord de por vida de 50-39 con efectividad de 3.73, 252 ponches y 347 bases por bolas en 861 apariciones.
Carrasquel murió en Caracas el 19 de agosto de 1959 a la edad de 57 años.
