En el día de ayer se cumplieron 75 años cuando el ciclista trujillano Julio César León se convirtió en el primer venezolano en participar en los Juegos Olímpicos. León tomó parte en la edición celebrada Londres, cuya inauguración se celebró el 29 de julio de 1948.
Bien preparado, pero sin contar con suficiente experiencia ante rivales sumamente experimentados, el pedalista de 23 años que militaba en las filas del Club Ciclista Olimpo, se ganó el cupo para la magna cita, gracias a un exitoso desempeño que, de acuerdo con los expertos de la época, lo ubicó en la élite como el octavo mejor del mundo en la exigente prueba del kilómetro contra reloj, que se desarrolló en el velódromo Herne Hill.
Su intervención fue destacada en la mayoría de los medios de la época. En la primera prueba eliminatoria, en la especialidad de mil metros, disputada el 7 de agosto, fue superado por el argentino Clodomiro Cortoni en la sexta serie. Acudió entonces al repechaje y le tocó medirse en la serie 1 al trinitario Compton Aloysius Gonsalves, al que superó para avanzar a los octavos de final.
En esta fase León se quedó corto, pues fue derrotado por el italiano Mario Ghella, quien se colgó la medalla de oro.
En la competencia del kilómetro contra reloj, León dejó registro de 1 minuto, 18 segundos, 1 centésima para ocupar la décima cuarta casilla entre 21 competidores.
“Me faltó fuelle para vencerlo”, afirmó León, quien poco después pudo derrotar al mismo rival italiano en una prueba realizada en el Velódromo Teo Capriles, en Caracas.
En la edición del diario El Nacional del jueves 19 de agosto de 1948, se destacó que León fue considerado entre los ocho mejores pedalistas del mundo.
“En el kilómetro contra reloj, supimos también que Julio César clasificó, y muy bien, por cierto. En su marca, sólo fue superado por pedalistas europeos, italianos, franceses y belgas y por el argentino Jorge Sobrevilla, que rebajó su tiempo en apenas una décima de segundo. Además, Julio César no pudo lucir en plenitud de condiciones, puesto que no midió tiempo de reposo entre la dura disputa de una y otra pruebas”.
A todo pedal
Julio César León nació en Trujillo, el 2 de febrero de 1925. En 1937 se instaló en Caracas.
En sus inicios en el ciclismo ganó campeonatos nacionales: 1940, 1941 y 1942. Cinco años después, en 1947, logró la medalla de oro en la prueba de velocidad en los II Juegos Bolivarianos realizados en Perú. Durante el Campeonato del Mundo de Ciclismo en Francia en ese mismo año, clasificó en los ocho primeros con un tiempo de 10,9 segundos.
Su sed por aumentar el nivel técnico lo llevó a buscar los medios para asistir a los Juegos Olímpicos de 1948. León fue subestimado por las autoridades de la Federación Venezolana de Ciclismo (FVC), pero el Comité Olímpico Venezolano (COV,) y la embajada británica en Caracas, lo apoyaron para que emprendiera su viaje a Europa. El COV aportó $2.500 para que de esta manera fuera el primer criollo en unos JJOO.