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Martín, de 10 años, excava con sus primos de 9 y 11 años en una mina a cielo abierto en Callao, pueblo venezolano ensordecidos por el rugido de las piedras de molino que trituran las rocas para encontrar oro. No sabía leer, pero rápidamente descubrió rastros de oro en el suelo.
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Minería de oro en los polvorientos asentamientos de este pueblo. estado bolivariano (Sur) comenzó como un juego de niños, pero finalmente se convirtió en una cuestión de supervivencia, denunciaron activistas de derechos humanos.
Sentados en un charco de barro, decenas de adolescentes juegan a lanzar pelotas, en las que se utilizan bandejas de madera. minería artesanal- entre rocas, vidrios y hasta basura en busca de pepitas de oro contaminadas con mercurio, contaminante y perjudicial para la salud.
Debido a su gran tamaño, a los niños se les asignó la tarea de meterse en agujeros para cortar «material», como lo llamaban, metales preciosos. Trabajan en cuclillas, sin camisa, cubiertos de barro.
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“Cuando la tierra sea como chicle, aparecerá la «materia». Todo lo que se puede pintar lo metemos en una bolsa y lo lavamos con agua, que es oro pegado al mercurio (mercurio)”, explica Martín, cuya identidad ha sido cambiada por seguridad.
Con baldes metálicos, Martín y sus primos dragaron un pozo para evitar que el agua se desbordara. Cuando estuvo casi seco, comenzaron a cavar en la tierra y las rocas para encontrar oro.
Bajo el sol feroz y con la espalda doblada por el bolso que llevaba, el niño intentó como pudo llegar a otro pozo cercano y continuar con su «trabajo».
“Peores condiciones”
Martín vive en El Perú, un pueblo de El Callao. Nunca fue a la escuela y apenas garabateó su nombre y alguna que otra palabra. Sólo uno de sus primos, un niño de 9 años, iba al colegio “porque su madre le obligaba a hacerlo”.
«Prefiero ganar oro que ir a la escuela, mi papá dice que el dinero está en el trabajo». dijo a la AFP. “Con el dinero que gano aquí, compro mis propias cosas, zapatos, ropa y, a veces, artículos diversos”.
La mayoría de los niños dicen que su “sueño” es convertirse en mineros.
Carlos Trapani, coordinador general de ONG Cecodapquien defiende los derechos de los niños y adolescentes, explica que el trabajo infantil en las minas se realiza en “las peores condiciones”.
«Hay suposiciones sobre la explotación», dijo Trapani, el autor del informe. “Peligro y violaciones de derechos humanos para niños y jóvenes en operaciones fronterizas y mineras”. «Han normalizado condiciones en las que los niños están claramente en riesgo, no sólo de sufrir accidentes y enfermedades locales, sino también de ser vulnerables a otras formas de violencia como la explotación y el abuso sexual».
Según este núcleo del sector privado, mil niños trabajan en las minas Universidad Católica Andrés Bello (UCAB).
“Es una cuestión de supervivencia (…). El ámbito familiar no está enfocado a promover la preparación y profesionalización de los niños sino a la supervivencia”, dijo a la AFP Eumelis Moya, coordinadora del Centro de Derechos Humanos de la UCAB Guayana.
“Conocí a padres (…), me dijeron: ‘Prefiero dejarme trabajar que quedarme sola en casa, porque tengo que salir a la calle y tener malas reuniones’”.
Activistas y ambientalistas denuncian un “ecocidio” provocado por la minería en el sur de Venezuela, así como la presencia de guerrillas, paramilitares y narcotraficantes.
“Me asusté mucho cuando empezó el tiroteo y murió mucha gente, yo todavía estaba trabajando y sucedieron cosas así”. dijo Gustavo, otro niño minero de 11 años.
Las autoridades informaron de la destrucción de numerosos campamentos ilegales, especialmente en el Parque Nacional Yapacana, en el vecino estado de Amazonas, donde dos personas murieron la semana pasada en un enfrentamiento entre mineros ilegales y el Ejército.
“Migración a las minas”
Gustavo tomó una escoba y caminó frente a la licorería El Perú, barriendo el polvo. Llenó tres baldes y se dirigió al río con sus tres hermanos, de 8, 11 y 13 años, a lavarlo con una palangana para buscar oro.
Como todo en la ciudad se pagaba con oro, esperaba que los días de fiesta hubieran terminado. descargado al suelo.
“El otro día recogí un gramo (1 gramo, equivalente a 50 dólares)”, dijo el niño, que trabaja en las minas desde los 6 años y no fue a la escuela. “Ese dinero se lo daba a mi madre para comprar comida y a veces ella también nos compraba algo”.
Trapani lamenta que “estudiantes y profesores” de las escuelas hayan “emigrado a las minas” ante la aguda crisis económica del país.
Y la pandemia empeora las cosas.
La madre de Gustavo, de 28 años y minera desde los 12, explica que fue entonces cuando sus hijos abandonaron la escuela: «Cuando empezaron las clases, los estudiantes se rebelaron, no quisieron ir y no fueron más».
Espera que algún día “los niños puedan volver a la escuela” porque “siempre hay riesgos” en la mina. (AFP).
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