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George Russell consiguió la pole position para el Gran Premio de Las Vegas, sorprendiendo a su compañero de equipo Lewis Hamilton, que era considerado el favorito pero tuvo problemas en la última sesión de clasificación del viernes por la noche.
«Es fantástico volver a estar en la pole, hemos sido muy rápidos todo el fin de semana», dijo Russell sobre la cuarta victoria de su carrera. «Pero estoy muy contento y tenemos que hacer un análisis profundo para ver por qué fuimos tan rápidos, porque fue un poco sorprendente».
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Hamilton fue el más rápido en las dos primeras sesiones del fin de semana, y Russell fue el más rápido en la tercera y última sesión del viernes por la noche. Pero de cara a la clasificación, el siete veces campeón de Fórmula 1 cometió dos errores en el grupo final para terminar en un distante décimo lugar, con Russell liderando el grupo para la carrera del sábado por la noche.
«El coche se sentía bien hoy y fue un buen fin de semana hasta la última parte de la clasificación», admitió Hamilton. “Tuve dos vueltas malas en la Q3 y eso nos dejó en décimo lugar. Yo no hice el trabajo. Fue muy decepcionante porque íbamos en camino de conseguir la pole. «Será difícil empezar desde el décimo lugar, pero intentaré subir al podio».
Después de que los pilotos de Ferrari Carlos Sainz Jr. y Charles Leclerc parecían dispuestos a ocupar la primera fila, Russell tomó la delantera en el último minuto. La última vuelta de Russell llevó a Sainz al segundo lugar, Pierre Gasly al tercero y Leclerc al cuarto.
«Fue una clasificación muy reñida, más cerca de la pole de lo que esperaba, pensé que tenía la ventaja y luego George llegó muy rápido al final», dijo Sainz. «Tenemos que seguir creyendo que mañana podemos luchar más cerca del frente que hoy, para tener la oportunidad de ganar mañana, y ese será el objetivo».
Max Verstappen, líder del campeonato, Red Bull, terminó quinto. Verstappen necesita tres puntos más que su rival Lando Norris para conseguir su cuarto título mundial consecutivo el sábado por la noche, con el piloto de McLaren en sexto lugar.
Verstappen tuvo problemas durante la mayor parte del fin de semana ya que Red Bull usó la configuración incorrecta en los alerones traseros de sus dos autos, pero afirmó que los problemas se solucionaron a tiempo para la clasificación.
«El día empezó muy difícil, pero hicimos lo mejor que pudimos y lo dimos todo», dijo Verstappen. «Hicimos todo bien en la clasificación y trabajamos bien como equipo. Al final, estoy contento con cómo fue, simplemente dejé todo ahí y terminamos en P5. Todo parece mucho mejor que ayer y espero que con los cambios que hemos hecho en el coche seamos un poco más competitivos en la carrera de mañana”.
Norris no estaba contento de estar detrás de su rival por el título.
«Tuvimos problemas durante todo el fin de semana; no pudimos igualar el ritmo de algunos de nuestros competidores y las cosas no sucedieron en la clasificación», dijo Norris. “Era muy difícil hacer la rotación perfecta. Mañana será difícil, pero es una carrera larga, así que veremos qué podemos hacer».
La solución del alerón de Red Bull no ayudó al mexicano Sergio Pérez, quien abandonó el primer grupo de clasificación por sexta vez esta temporada y comenzará la carrera por el campeonato de constructores desde el puesto 16. Red Bull, que ha ganado el Campeonato de Constructores dos veces seguidas, ocupa el tercer lugar a falta de tres carreras.
«No lo puedo creer, no está mejorando», dijo Pérez en su radio. «No encuentro ningún agarre».
Más tarde reveló que luchó para Las Vegas Red Bull.
“Todo el fin de semana tuve muchos problemas con mi agarre. «Es muy difícil terminar el estado», dijo. «Esperaba una clasificación muy difícil y resultó ser muy difícil».
El argentino Franco Colapinto, uno de los pilotos de Red Bull que pudo reemplazar a Pérez en ocasiones, tuvo su propia sesión de clasificación miserable cuando chocó fuertemente contra la pared cuando se cerraba el segundo grupo de clasificación. El contacto destruyó por completo su Williams menos de 24 horas antes del inicio de la carrera y no estaba claro si el argentino podría competir.
Williams dijo que el impacto de Colapinto fue de más de 50G, por lo que requirió una evaluación médica el viernes por la noche y un seguimiento el sábado. El equipo dijo que Colapinto debe tener autorización médica para competir.
El accidente retrasó el inicio de la tercera sesión tras otro error del joven Colapinto, de 21 años. Corriendo 16º durante la última carrera en Brasil, el argentino se estrelló en la recta principal cuando el campo estaba en condiciones de coche de seguridad debido a la lluvia.
Aunque salió ileso, el incidente le costó a Williams millones de dólares y se sumó al creciente total del accidente de Las Vegas. Colapinto reemplaza a Logan Sargent, quien fue despedido a mitad de temporada por mal desempeño, y será reemplazado por Sainz en Williams el próximo año.
Superó las expectativas al sumar puntos en dos de sus seis carreras con el equipo, pero el ex piloto de F2 ahora se está perdiendo un asiento en la F1 en 2025.
Williams tuvo una segunda oportunidad cuando Alex Albon tampoco logró salir del primer grupo de clasificación.
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