Hace 66 años, el 3 de noviembre de 1957, nació la perra Laika, que se convirtió en la primera astronauta de la historia. Viajando al espacio a bordo del Sputnik 2, el segundo satélite artificial lanzado por la Unión Soviética.
La hazaña de Laika supuso un hito en la carrera espacial y allanó el camino para futuros vuelos tripulados
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Laika era una perra originaria de Moscú, de unos tres años y un peso de seis kilogramos, que fue elegida para la prueba junto con otros dos perros. Entrenamiento riguroso que incluye simulaciones de ruido, vibración, aceleración y aislamiento..
Se eligió a Laika por su carácter tranquilo y su tamaño adecuado para la pequeña cápsula del Sputnik 22.
La misión de Laika tenía fines tanto científicos como propagandísticos, ya que tenía como objetivo estudiar los efectos de la ingravidez y la radiación en los seres vivos.además de mostrar la superioridad tecnológica de la URSS sobre EE.UU.
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El Sputnik 2 no fue diseñado para regresar a la Tierra, por lo que los creadores del proyecto sabían que Laika moriría en el espacio.
Durante muchos años se ocultó la verdadera causa y el momento de la muerte de Laika. Se dijo que sobrevivió unos días y fue sacrificado antes de quedarse sin oxígeno.
En 2002, se reveló que Laika había muerto pocas horas después del despegue porque un fallo del sistema térmico provocó que la cápsula se sobrecalentara. El 14 de abril de 1958 su cuerpo se desintegró al reingresar a la atmósfera.
Laika fue el primer animal en orbitar la Tierra, pero no el primer animal en pisar la Luna, como afirman erróneamente algunas publicaciones. Este honor pertenece a los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin, quienes llegaron a la Luna el 20 de julio de 1969.
Sin embargo, Laika sigue siendo recordada como una heroína de la exploración espacial y un símbolo del sacrificio animal. En 2008, se le erigió una estatua en Moscú, cerca del centro de investigación que preparó su vuelo.
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