Día 29 de febrero Es sólo un día «disponible» cada cuatro años. Es decir, cada cuatro años hay un año con 366 días en lugar de los 365 habituales, y estos años se denominan «años bisiestos». Aunque esto es algo que casi todo el mundo sabe, no es tan conocido el origen de esta anomalía en los calendarios.
29 de febrero: ¿Por qué los años bisiestos ocurren cada cuatro años?
El origen de este día extra del año se remonta al calendario juliano introducido por Julio César en el año 46 a.C. El dictador reformó el calendario romano, el primer sistema inventado en la antigua Roma para dividir el tiempo, e introdujo un día extra en el mes. Febrero cada cuatro años. Es decir, después de esta reforma, tres años consecutivos serán de 365 días y el cuarto año será de 366 días.
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¿Cuáles fueron las razones detrás de esta decisión? Muy sencillo: un año solar -el tiempo que tarda la Tierra en girar alrededor del Sol- dura poco menos de 365,25 días. O, equivalentemente, este evento no corresponde a un número entero de días, lo que crea una inconsistencia en el calendario que crece con el tiempo. Y dado que los calendarios están claramente diseñados para seguir eventos como las cuatro estaciones del año, esta inconsistencia los hace inútiles.
Del calendario juliano al calendario gregoriano
Sin embargo, el calendario juliano no fue perfecto porque introdujo un retraso de un día cada 128 años respecto al año solar. Por tanto, a partir de 1582 seguimos el calendario gregoriano introducido por el Papa Gregorio XIII. El Imperio español y Portugal fueron los primeros países en adoptarlo.
Para corregir el desequilibrio del calendario juliano, el calendario gregoriano introdujo una nueva regla: si el año es divisible sólo por 4, si termina en «00», se considera año bisiesto, en cuyo caso debe ser divisible por 400. . Por ejemplo, el año 2000 (divisible por 4, 100 y 400) tuvo el 29 de febrero, mientras que el año 1900 no.
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El calendario gregoriano sigue siendo incierto sobre el año solar
Esta estricta regla introducida por el calendario gregoriano significó que la progresión de días y estaciones se podía medir con mayor precisión; la discrepancia era de un día cada 3324 años, mientras que el calendario juliano tenía una discrepancia de un día cada 128 años. Los años en el calendario juliano tienen una duración de 365,25 días y en el calendario gregoriano, 365,2425 días.
La nueva regla del calendario gregoriano dividió el tiempo en períodos de 400 años de 97 años bisiestos y 303 años comunes para suavizar el desequilibrio del calendario juliano. Hoy en día, aunque seguimos utilizando el calendario gregoriano, todavía existe incertidumbre a la hora de sincronizar la progresión de días y el cambio de estaciones con el año solar.
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