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Conocido científicamente como Pongo, el orangután es un animal majestuoso, que se distingue por su pelaje rojizo y sus largos brazos, que le permiten recorrer las copas de los árboles donde pasa la mayor parte de su vida y moverse con destreza. Sus cuerpos están diseñados para trepar y colgarse, ya que sus brazos y piernas les permiten vivir en el bosque.
Las almohadillas faciales de los hombres adultos, conocidas como «mejillas», aumentan de tamaño con la edad y representan un signo de dominancia. Además, emiten largos y potentes llamados que pueden escucharse a varios kilómetros de distancia, utilizados para «marcar» su territorio y llamar la atención de las hembras.
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Se les considera uno de los animales más astutos del planeta por su capacidad para utilizar herramientas como hojas para beber agua o ramitas para sacar insectos de los agujeros. También muestran comportamientos complejos como construir nidos en las copas de los árboles para recreación, que reconstruyen diariamente con ramas y hojas.
Los orangutanes son más solitarios que otros grandes simios como los chimpancés o los gorilas. Aunque las madres y sus crías permanecen en estrecho contacto durante los primeros años de vida, los machos suelen ser solitarios, mientras que las hembras ocasionalmente socializan con otros.
Su dieta se basa principalmente en frutas; Se alimentan de frutas como durián, higos y mangos, aunque su menú también incluye hojas, flores, insectos e incluso cortezas de árboles. Este papel como dispersores de semillas es fundamental para mantener la salud de los ecosistemas forestales en los que viven.
En las culturas de Malasia e Indonesia, estos monos a menudo son vistos como «gente del bosque». Según algunas leyendas locales, los orangutanes eran personas que optaron por abandonar la civilización para vivir en las selvas y escapar de los estragos de la humanidad.
Algunos cuentos afirman que los orangutanes tienen habilidades mágicas o sobrenaturales, como la capacidad de comprender el lenguaje humano o incluso transformarse en humanos.
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