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Una nave espacial de la NASA pretende volar más cerca del Sol que cualquier objeto enviado antes.
La sonda solar Parker se lanzó en 2018 para observar más de cerca el Sol. Desde entonces, ha volado a través de la corona del Sol, la atmósfera exterior visible durante un eclipse solar.
Siguiente paso: acercarse. Está previsto que Parker atraviese la cálida atmósfera solar el martes, alcanzando un récord de 6 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) desde la superficie del sol.
En ese momento, si el Sol y la Tierra estuvieran en extremos opuestos de un campo de fútbol, Parker «estaría en la línea de las 4 yardas», dijo Joe Westlake de la NASA.
Los administradores de la misión no conocerán el estado de Parker hasta varios días después del despegue, cuando la nave espacial pierda la comunicación.
Capaz de alcanzar velocidades de 690.000 kilómetros por hora (430.000 millas por hora), Parker es la nave espacial más rápida jamás construida y está equipada con un escudo térmico capaz de soportar temperaturas de hasta 1.371 grados Celsius (2.500 Fahrenheit).
Continuará orbitando el Sol a esta distancia al menos hasta septiembre. Los científicos esperan comprender mejor por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del sol y qué impulsa el viento solar, la corriente supersónica de partículas cargadas que se elevan constantemente en forma de erupciones solares.
El calor del Sol es lo que hace posible la vida en la Tierra. Pero las fuertes tormentas solares pueden interrumpir temporalmente las comunicaciones por radio y la interrupción del suministro eléctrico.
Nuestra estrella se encuentra actualmente en el pico de su ciclo de 11 años, por lo que han aparecido coloridas auroras en lugares inesperados.
«Es nuestro vecino más cercano y amigable», dijo Westlake, «pero a veces también es un poco tímido».
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